B3F24I2

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GARY MANGIACOPA ARCHIVE
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Title:      B3F24I2
Slug:       b3f24i2
Categories: Cryptozoology
Source:     https://garymangiacopraarchive.com/b3f24i2
Pages:      23 scanned, 23 extracted
OCR:        Google Vision API (document_text_detection)
Processed:  2026-06-06
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MISTERI ZOOL
L'esplorazione oltre i confini del mond
per carpire gli ultimi segreti della vita

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SOMMARIO
pro-
1 quarto fascicolo di Criptozoologia, pubblicato in vista del 1° Convegno
Internazionale di Criptozoologia in Italia (Roma-Centro Parchi
I
blematica, appassionante e poco conosciuta, che riguarda non solo questa singo-
lare disciplina scientifica, ma anche l'universo dei "misteri zoologici" intesi in
senso più ampio. Fedele alla propria tradizione e reputazione internazionale di
seria e ben documentata divulgazione scientifica, Criptozoologia presenta qui 7
contributi in gran parte originali, di Autori diversi, in varie lingue e tutti abbon-
dantemente illustrati. Per la prima volta, inoltre, affronta alcuni "enigmi cripto-
zoologici" più vicini geograficamente - riguardanti l'Italia e il Mediterraneo -
che verranno ulteriormente approfonditi nei prossimi numeri,
In copertina, Anaconda gigante (Eunectes murinus gigas)
che attacca un Capibara (Hydrochaerus hydrochaeris),
nella spettacolare Tavola di Stefano MAUGERI, dedica-
ta questa volta all'affascinante ed enigmatico tema dei
Serpenti più giganteschi della Terra, cui questo fascicolo
di Criptozoologia consacra questa volta un approfondi-
to contributo.
In quarta di copertina, l'incredibile Squalo balena
(Rhincodon typus), gentile creatura degli Oceani e dei Mari
tropicali. Capace di raggiungere fino a 19 metri di lunghez-
za e 35 tonnellate di peso anche se le dimensioni medie
oscillano tra i 6-9 metri, con un peso di circa 10 tonnellate -
è incontestabilmente il più grande pesce del mondo. La bel-
lissima immagine è di Kelvin Aitken (Panda Photo).
FASCICOLI PRECEDENTI
IN SEARCH OF MISTERY ANIMALS
Interview to Prof. Franco TASSI, Leader of the
"Gruppo Criptozoologia Italia" by Joachim WRAGE,
German Biologist and Journalist
Franco TASSI
pag. 2
pag.6
LA LINCE APPENNINICA, UN ALTRO FELINO MISTERIOSO
APENNINE LYNX, ANOTHER MISTERY CAT
Franco TASSI
OPERAZIONE BUE MARINO
Emanuele COPPOLA
ALLA RICERCA DELLA FOCA MONACA
pag. 8
MARE
OPERAZIONE BVE MAR
pag. 10
CRIPTOZOOLOGIA
IN100%M VI 20 iliens
CRIPTOZOOLOGIA
UNINGOVA SCENARIOLATER
LENTINE DELIVER BEDST
CRIPTOZOOLOGIA
UNAMUDRAKINAPERNOVER ANTROCAISTERE
Native & Copper
a roues di France (Aset CP Narimana
Silvio BRUNO
I SERPENTI GIGANTI
Maurizio MOSCA
SQUALI MISTERIOSI
pag. 16
pag. 30
ALTA RICERCA DICL
ANIMALI
NASCOSTI"
CRIPTOZOOLOGIA (1995)
(8 pagine illustrate)
Contenuto: Oltre i confini della zoo-
logia: Alla ricerca degli animali
nascosti; Gli UFO del mare; Il miste-
ro continua sulla terraferma; Alcune
lo, di Franco TASSI.
importanti scoperte di questo seco-
Redazione e varietà, di Franco TASSI.
Tavole e disegni, di Stefano MAUGERI.
2 CRIPTOZOOLOGIA (1996)
(20 pagine illustrate)
Contenuto: Le bestiaire insolite de
la Cryptozoologie ou le Catalogue
de nos ignorances, di Bernard
HEUVELMANS.
Redazione e varietà, di Franco TASSI.
Tavole e disegni, di Stefano MAUGERI.
Beinard Hil
HISTOIRE DE LA CAYIS
OGIE
A
STORIA DELLA COPED
CRIPTOZOOL
CHA (1997)
(50 pagine illate)
la Cripto-
Contenuto: Histo
zoologie, di Bern HEUVEL-
MANS, con Biograpte chronologi-
que de l'Auteur, ali scono-
sciuti in acque vicine lontane, di
Maurizio MOSCA Alla ricerca
degli Insetti cript misteriosi e
nascosti, di Franco TASSI.
Redazione e varietà, di Franco TASSI
Tavole e disegni, di Stefano MAUGERI.
Michel RAYNAL
pag. 34
LE PAPILLON "PREDIT"
DE MADAGASCAR
UN SUCCES MECORNE
DE LA CRYPTOZOOL

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IN SEARCH OF MISTERY ANIMALS
T
Interview to Prof. Franco TASSI, Leader of the
Gruppo Criptozoologia Italia" by Joachim WRAGE,
German Biologist and Journalist
he Italian Cryptozoology Group is the
only "team" working in this country
about cryptozoological matters. It is a
free association of professionals, specialists,
amateurs and scientists based
on
Rome,
International Park Centre and coordinated by
Franco TASSI, conservationist, naturalist and
writer, during his spare time from his many other
very demanding tasks, first of all the manage-
ment of the most ancient and important National
Park in Italy, Abruzzo National Park (created in
1922 in the Central Apennines, not too far from
Rome and the home of the very rare Marsican
Brown Bear and Abruzzo Chamois).
How did you get involved with this field?
S
ince my young age, I was deeply interested in
nature, especially in strange, mysterious and
unusual animals. The less they seemed to be
known, the more I tended to investigate, discov-
ering very attractive things not far from home,
from school or from my family's holiday sites. So
I dealt for some time with snakes, but I was
caught subsequently by some of the rarest, less
studied Beetles; especially one beautiful group
the Jewel-Beetles considered very difficult to
capture and study (they are very quick, smart
and very good flyers, living often only on the top
of the trees and active only in full sun during
spring and summer).
So I discovered very soon that in the environs of
Rome I could pick up many more species than
previously recorded, and that in Italy - a relative-
ly well studied country - it was even possible to
find new species for science.
L'animale più celebre, tra quelli riscoperti viventi, è certa-
mente questo grosso Pesce dell'Oceano Indiano: il Celacanto
milioni di anni.
(Latimeria chalumnae), creduto estinto addirittura da oltre 70
oachim WRAGE, born
in 1970 in Hamburg
(Germany), Biologist and
Journalist, is the Author of
this long interview to
Franco TASSI.
Here he is photographed on
the
research vessel
"Alexander von Humboldt"
in the Skagerak North
Denmark.
Do you have something like a cryptozoologi-
cal dream?
A:
s soon as I started enlarging my sphere of
interest, I became passionate with rare,
endangered and vanishing animals, also big
predators as Wolf and Bear, or marine creatures
like Monk Seal. But I discovered later that there
was a much more elusive, unknown and mysteri-
ous animal, also in Italy, even in the Apennines:
the Lynx, officially extinct in the country, with
poor, vague and controversial ancient reports for
the Alps, and with very confusing records for the
Apennine Range. Here, and especially in Central
and Southern Italy, official science claimed that
Lynx never existed in the wild (or only in very
ancient times), and that all existing records were
concerning Wild Cat. But in the years I had
collected a lot of historical evidence, reports
dating from past centuries to some years before:
and exploring the mountains and the forests,
often in very remote areas, discussing with shep-
herds, foresters and country people, I was
convinced that actually Lynx might survive, in
very few numbers, in some parts of Italy. Nobody
thought it possible, and my first advances on
scientific papers, in 1972, were very skeptically
accepted. A large campaign against me and my
opinions was started, increasing also on the pres
sure of business people, politicians and specula-
tors against which I was struggling, in the mean-
while, to defend the last nature strongholds
Italy. In 1969, by the way, I had taken my respon
sibility in Abruzzo National Park, then assaulted
by real-estate development, poaching and timber-
harvesting, and then considered completely lost.
La misteriosa Lince (Lynx lynx) che esplora d'inverno il
proprio territorio, nella fedele ricostruzione della Tavola di
Stefano Maugeri.
Step by step, my impression, hope and dream
concerning survival of Lynx in Abruzzo National
Park became reality. I created Italy Lynx Group,
a small "team" of people strongly involved in
field research and protection of this Cat and we
found positive evidence: tracks, scats, poils,
predations. We recorded the love-cry in the
mating period, and all the sightings were censed.
In January 1993 we confirmed officially the exis-
tence of Lynx in the Park, and in July 1995 we
tried a first census, finding 8-10 specimens in the
Park with its Buffer Area (in total about 120,000
hectares), with two reproductions that very year.
In my opinion, Lynx is also spreading in other
parts of Central (and maybe Southern, too)
Apennine Range. We have not yet started a full
research, with capture and genetic studies, but
we hope to do so in future.
Now academic scientists are forced to admit that
Lynx is actually there, but unwilling to deny
themselves - they pretend that it has been intro-
duced, some of them would claim In the Park
itself (this is obviously not true)
What
is the aim
Criptozoologia Italia?
T
collect information
promote research on neglec
mysterious animals, large or smell
Gruppe
abroad. Most of the work is compilatory study -
there is a lot of information dispersed in the liter-
ature, since Greek and Roman time! - but a part
is good field activity, as the case of the Lynx, or
of the Insects I mentioned. For the latters I have
created a new branch of this sciences, which I
called Cryptoentomology (see our Magazine,
1997 page 46-47). One interesting case-story is
concerning some supposed decaying parts of a
large sea-creature, which were found in 1986
ashore in Policastro Gulf, in Southern Italy. It
has been described as a Giant Squid, and
samples have been preserved, which are current-
ly under investigation.
What
animals?
about special Italian mystery
ne might assume that a country of ancient
One
exploited, should not have big mysteries to be
investigated. Yet, even old authors like Aelian
(Eliano) tell about a Giant Squid observed at
Dicearchia (Puteoli, presently Pozzuoli close to
Naples), in Italy. In fact, the majority of the most
relevant discoveries are to be expected from
seas, and it is clear that also the Mediterranean
is holding many secrets. We know very little
about remnant populations of Monk Seal, which
with
occasionally appear
individuals In
Tyrrhenian, Libyan and Jonian Seas, and have
developed cryptic behaviour in the recent years
(finding recovery in caves before, and later even
in submarine grottoes).
Considering only the last decade, new schools
and groups of Cetaceans, Mantas and Sharks
have been detected in our seas, and an indepen-
dent population of Balaenoptera has been
discovered in Ligurian Sea, genetically isolated
from Oceanic relatives and possibly to be
considered a distinct subspecies.
On the land, apart from Lynx, new small popula-
tions of Otter and even some new packs of
Wolves (previously unrecorded) have been
discovered. The list increases significantly
considering Birds, Amphibians, Reptiles and
Fishes. But it is true that in Europe our crypto-
logical researches are dealing mostly with
subspecies, races and/or populations, than
species of big Vertebrates. The
different
concerning
MEXI report about
early show

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Which animals have been recently discovered?
n a world basis, there is a long list of new
Ondations to the list of cryptozoological
(Architeuthis of different species), which may
recent exhibit at the Smithsonian Institution in
attain enormous dimension and is now as a
(even if absolutely unbelievable) reality.
successes, and one even longer series of Washington showed
researches on the way. Taking 4 very different
examples, we might consider that Giant gecko
(Hoplodactylus delcourti) was discovered in the
1980s from a mounted specimen 2 feet long in
the Marseille Natural History Museum by two
American cryptoherpetologists. Subsequent
exhibition in New Zealand has resulted in possi-
ble identification of the legendary and feared
Maori folklore animal Kawekaweau, thought to
be extinct: and in revival of many significant
local sighting reports.
On the other hand, recent photographic evidence
is supporting the existence of the Pigmy
Elephant as a separate - and second species of
African Elephant (Loxodonta pumilio). This
idea, previously rejected by academic circles, is
now confirmed from modern genetic analysis.
The Pigmy Elephant lives in forest (and not in
savannah), is smaller with rounder ears and
downward pointing tusks. And what about the
recent discovery in Vietnam of the Wu Chuang
Ox (Pseudoryx nghetinhensis), a surprising new
genus and new species of large mammal anti-
lope-like, which was well known to the indige-
nous people but was considered a phantom crea-
ture by the Western explorers. Finally, why do
not consider the legendary Giant Squids
out of the legend, solid
What is the methodology in a cryptozoologi-
cal search? How do you compare with
systematic investigation?
Usually we start where they stop, taking into
consideration all the neglected, cashed,
refused part of travel reports genuine observa-
tions, strange phenomena which do not seem to
have scientific explanation. We throw away,
obviously, many cases, or find easy explanations
for them: but lastly we keep some interesting
facts. In some cases, popular thoughts, sayings
and rumours may originate from real animals,
e.g. elusive and shy species, unknown behaviour
or unexpected ecology. Objective consideration
and appropriate investigation on this "shadow
area" of the living world may lead us to exciting
results, as for instance:
• discovering a new Insect pollinating a flower,
before seeing it, simply assuming from the shape
of the flower that it should exist; or an unknown
xylophagous Beetle just from some hollows made
by its larva in one tree;
finding small, viable populations of large
Mammals thought to be vanished, in spite of the
principles dictated by Conservation Biology,
LICE
[AD] La straordinaria, classica Tavola sui "mostri marini", ispirata alle carte geografiche del Vescovo Olaus Magnus (1490-1558).
after having understood the changes in ethology
and the interior secret resources of some species,
when they are chased till the verge of extinction.
In other words, in spite of the laws of Genetics,
we have evidence that most of our symbol-species
as Brown Bear, Wolf, Lynx and even Chamois,
Monk Seal and various Woodpeckers have
succeeded in surviving only using the most
secluded and secretive areas, changing behav-
iour from daylight to night-time, exploiting
isolated and segregate habitats and even
renouncing to mark their territory: practically
becoming invisible to man.
is certainly true that the common target should
create co-operation between systematic zoolo-
BREVE BIOGRAFIA DI FRANCO TASSI
gists and cryptozoologists, but there seems to
exist a big barrier between them, and a lot of
skepticism in the academic world. The powerful
strength explaining all this is, as usual, a big fear
of ridiculous. So, it is frequent to hear that cryptic
animals simply do not exist. And in the case, after
years of researches, you proof their reality, they
will answer you that this is just the last systemati-
cians' success.
FRANCO TASSI
International Parks Centre,
Viale Tito Livio, 12-00136 Rome (Italy)
☎ 06/35403331-06/35403253
E-mail: post@pna.it
Franco TASSI was born in 1938 in Rome. His
studies, at the beginning directed towards the social
sciences (law, economics and sociology) gave him
the opportunity to work in Italy and abroad on behalf
of various Administrations in our Country from 1957
to 1964. As nature has always been his vocation,
since 1953 Franco Tassi has been interested in
entolomology, ecology and wildlife and since 1963
he devoted himself to all natural sciences more
deeply and specifically.
In 1968 he worked at the economic planning within problems connected with territorial
plan and taking active parte in the editing of "Progetto 80" in all those aspects related to the
environment. Since 1969 he is the Superintendent of the Abruzzo National Park and, among
many difficulties, he succeeded in transforming it into one of the most combative and famous
Parks in Europe and in the world, thus showing that conservation and development are
compatible and granting satisfying results also from a socio-economic point of view.
In 1970 he participed at the Sixth Course on the Management of National Parks and
Equivalent Reserves in the Unites States and in Canada, and in 1986 he participated at the
First International Seminary on Coastal and Marine Parks and Protected Areas in USA &
Caribbean. For his activity as an environmentalist he received many national and interna-
tional prizes such as the Premio Cervia, the Airone d'Oro and the International Order of the
Golden Ark. From 1973 to 1986 he held a free course on the Conservatione of Nature and its
Resources at the University of Camerino and from 1986 he is Professor of a Course on
Applied Ecology at the University of Naples. From 1977 he created the Italian Committee fro
National Parks and Equivalent Reserves of which he is the Chairman with the aim of creat-
ing an adequate system of
Areas in our Country. He was advisor of the Ministry of
Environment and
He can boast ab
co-operates with ma
and nature, and publi
Guides to the Nature
interest such as "Anun
"Animali a rischio". Me
ty has been deeply devote
***ission of the Council of Ministries.
Freelance journalist from 1968, he
Grected various magazines on science
conservation among which the
Der books of international
"Orso, vivrai!" and
Protection, his activi-

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L
FRANCO TASSI *
LA LINCE APPENNINICA,
UN ALTRO FELINO MISTERIOSO
a presenza della Lince in Italia, non solo
nelle Alpi occidentali ed orientali, ma
anche nell'Appennino (soprattutto
centrale) è ormai ampiamente comprovata e non
può essere posta seriamente in discussione.
Mentre però alcuni studiosi tendono a considerar-
la frutto delle reintroduzioni operate con successo
al di là delle Alpi (Francia, Svizzera, ex
Jugoslavia) - ciò che non spiegherebbe comunque
le presenze appenniniche - è assai probabile che
in realtà nuclei relitti assai ridotti di tale felino, a
comportamento spiccatamente criptico, abbiano
potuto conservarsi in alcune zone montane parti-
colarmente remote e segregate, tanto delle Alpi
occidentali ed orientali, che dell'Appennino. Una
importante monografia del Consiglio Nazionale
delle Ricerche pubblicata nel 1981 ha ignorato
completamente questa specie, escludendola dalla
fauna italiana: è assai verosimile invece che,
all'epoca, la Lince fosse presente, sia pure in
numero piuttosto ridotto, nel nostro Paese.
Attualmente esistono prove molteplici, sicure e
La Lince europea (Lynx lynx) nella sua forma tipica
dell'Europa orientale, che sta progressivamente diffondendosi
anche nell'Europa centrale,
concordanti dell'esistenza della Lince nel Parco
Nazionale d'Abruzzo, dove la sua consistenza
viene stimata a 2-3 coppie, mentre indizi signifi-
cativi emergono da altre zone dell'Appennino
centrale, e in parte meridionale. Benché ovvia-
mente non possano escludersi ipotesi di immis-
sioni o liberazioni clandestine ad opera di ignoti,
la situazione obiettiva - esemplari perfettamente
selvatici, elusivi, abituati al territorio e legati a
zone particolari, in molti casi le stesse dove la
loro presenza è stata storicamente riferita per
decenni - fa propendere nettamente per la spiega-
zione più ragionevole e suggestiva: vale a dire
l'effettiva sopravvivenza di piccoli nuclei relitti
originari, oggi ampiamente favoriti dalla accre-
sciuta salvaguardia ambientale e dalla aumentata
disponibilità di prede. Anche la creazione di Aree
faunistiche della Lince nel Parco (3 al momento
attuale) ha svolto certamente un ruolo di potente
catalizzatore, mentre la ripresa e l'intensificazio-
ne delle osservazioni e ricerche, attraverso il
Gruppo Lince Italia, dà ragione della dovizia di
dati ormai acquisiti in merito. Gli obiettivi futuri
di tutela mirano a consolidare la strategi nora
seguita dal Parco, escludendo ovviamente ogni
ipotesi di reintroduzione dall'esterno data ! estre-
ma importanza di questa popolazione, presumi-
bilmente autoctona, le cui caratteristiche morfo-
Impronte di Lince alla Camosciara, 14 febbraio 1996 (Foto logiche, genetiche, etologiche ed ecologiche
meriteranno serio approfondimento.
Pasqualino LEONE, Archivio Centro Parchi Internazionale).
* Estratto da GRANDE FAUNA APPENNINICA, Rivista "D'Abruzzo", n. 30, Estate 1995, Pescara.
I
FRANCO TASSI *
APENNINE LYNX,
ANOTHER MISTERY CAT
Villa
Valle lungo
R
A
RUUS
prope Opiaccifur M.Ap
pir
inter Op
C BABVLIVS CFTER SLAVRYS
CBABVLIOMF TER SCAVRO PATRI
n Italy, the presence of the Lynx in the west-
ern and eastern Alps as well as in the
Apennines (mostly central) has by now been
widely demonstrated and cannot be seriously
disputed. However, while some experts tend to
consider it as a result of the re-introduction
carried on successfully beyond the Alps (France,
Switzerland, former Yugoslavia) a fact which
would not anyway explain its presence in the
Apennines it is likely that vestigial nuclei of this
feline, which has a remarkably secretive behav-
iour, were able to survive in mountain areas,
which were particularly remote and segregated,
both in the western and eastern Alps and the
Apennines. An important study published in 1981
by the National Research Council completely
ignored this species, excluding it from Italian
fauna. Instead, it is on the other hand plausible partly southern Apennine areas. Although one
that the Lynx was present at the time in this coun-
try, albeit in a quite small number.
There are multiple, much certain and coherent
proof of the present existence of the Lynx in the
Park, with an estimated 2-3 pairs, while signifi-
Il Capo Guardia del Parco Marco VISC
di Lince rinvenute alla Camosciara il
Pasqualino LEONE, Archivio Centro
Reprint from BIG APENNINE
Predio
rafico
Doinini
Dellubeis
propeo
ACILIAE CFMATEL
I
RI
AUT Son
MBABVLIO C-FTER CIGERONI
FRATRI
Il celebre Felipardus (Gattopardo) ucciso presso Opi
nell'anno 1735, nell'ingenua, ma ben riconoscibile raffigura-
zione dell'epoca
cant evidence emerges from other central and
cannot obviously exclude the hypothesis of clan-
destine immission or liberation by unknown
persons, the objective situation - perfectly wild,
elusive specimens, used to the territory and
linked to particular zones, often the same ones
where their presence had been historically
observed for various decades inclines us
towards the most reasonable and plausible expla-
nation: that is to say the actual survival of small
original vestigial nuclei, greatly favoured today
by the improved environment protection and the
increasing availability of prey. The creation
Wildlife Areas for the Lynx in the Park (there are
three at present) has certainly played a role as a
powerful "catalyst", while the renewal and inten-
sification of observation and research conducted
by the Italian Lynx Group confirms the accuracy
of the data already acquired on the subject.
Future safeguard targets strive to consolidate the
adopted by the Park up to now, obvious-
excluding any hypothesis of re-introduction
outside due to the extreme importance of
ation, presumably autochthonous, the
gical, genetic, ethological and ecologi-
eristics of which deserve to be seri-
denth.
Estate 1995, Pescara.

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FRANCO TASSI *
OPERAZIONE BUE MARINO
D
allo spazio il pianeta appare blu: è un del Mezzogiorno. Per gli antichi greci era sacra
i acque e di creature marine, ed è ad Apollo, dio del Sole, e godeva della affettuosa
proprio dal litorale su cui s'infrangono le protezione di Poseidone, dio del Mare. Secondo il
regno di
onde che ha inizio il mondo dell'infinito. Tra
queste distese di Oceani e Mari che dominano il
globo, il Mediterraneo non rappresenta che un
piccolo punto azzurro: ma è il nostro mare, il più
antico, il più bello, il più affascinante di tutti i
mari. Quello dov'è sorta la civiltà, dove è nata
Venere e ha viaggiato Ulisse, è il mare che ha
ispirato l'arte, la scienza e la cultura di cui siamo
formati e per cui viviamo. Dispersa negli angoli
più remoti di quest'azzurro, si cela una strana
creatura che molti italiani non hanno mai visto e
forse non vedranno mai, ma che ai tempi dei
nostri nonni era alquanto diffusa su buona parte
delle coste mediterranee. È la foca monaca, un
pacifico e giocoso pinnipede che forse dette
origine al mito delle Sirene, paradosso naturali-
stico senza eguali: perché mammifero d'origine
nordica, disceso verso Sud e adattatosi pian piano
alle latitudini meridionali, alle spiagge tiepide e
magiche dell'Egeo, agli arcipelaghi intorno a
Sardegna e Sicilia, alle solitarie calette silenziose
e irraggiungibili dello Jonio e persino alle cavità
e grotte più sconosciute e segregate dei litorali
Francesco Di Domenico, Panda Photo).
romano Eliano questi animali, detti "vecchi mari-
ni", prosperavano abbondanti tra Corsica e
Sardegna, nello stretto di Bonifacio, dove veniva-
no non di rado assaliti e predati dagli enormi
“arieti di mare”: nella cui descrizione il naturali-
sta attento non tarderebbe troppo a riconoscere le
orche, ancor oggi presenti, meno infrequenti di
quanto non si creda, nel Mederraneo.
Finito il tempo dei miti e percute le coste inconta-
minate, si riversarono sui litorali conquistatori e
coloni di provenienze diverse, con nuove culture
e nuovi nomi. La foca monaca venne ben presto
assimilata, con semplicità, agli animali più noti e
familiari. Divenne quindi "lupo marino" per i
pastori iberici scesi al litorale, ed "orso marino”
per i boscaioli balcanici: quanto ai contadini itali-
ci, fu presto battezzata, familiarmente e domesti-
camente, "bue marino". Innumerevoli grotte del
bue marino, scogli del vitello e isole della vacca
s'incontrano ancora nei nostri mari, ed è agevole
comprendere che non si tratti di nomi capitati lì
per puro caso.
In tutto il Mediterraneo e nelle poche colonie
Tra tutti i grandi animali dei nostri mari, la Foca monaca è probabilmente il meno conosciuto e il più mistero (Foto
* Estratto da: SARDEGNA, Eco-Guida WWF-AT (Gruppo Alitalia), Roma 1994.
MARE
OPERAZIONE BUEMARINO
Il simpatico emblema dell'Operazione Bue Marino, lancia-
ta nel 1994 dal WWF con il Comitato Parchi Nazionali d'Italia.
dell'Atlantico nordafricano non sopravvivono,
oggi, che circa 500 individui di Foca monaca,
confinati in piccoli gruppi nei rari angoli di costa
meno alterati e disturbati dall'uomo: ma nei mari
italiani non ne rimangono forse neppure quanti
nelle dita delle mani, e il loro drammatico,
costante declino si consuma nell'indifferenza
quasi generale. Già da molti anni, infatti, gli
appelli di chi ama la natura cadono nel vuoto,
perché - si dice tanto si tratta di un animale
condannato senza scampo, e non c'è proprio più
niente da fare. Un fatalismo egoistico, questo,
che non può essere supinamente accettato da tutti
gli ambientalisti, e tantomeno da coloro che un
quarto di secolo fa si lanciarono, in condizioni
altrettanto disperate, al soccorso "impossibile" di
due altre specie straordinarie la cui estinzione
appariva inevitabile, l'Orso marsicano e il Lupo
appenninico. La forza della natura è capace
talvolta di travolgere la fredda realtà, e la storia
delle battaglie per gli animali in pericolo è ricca,
per fortuna, non solo di amare sconfitte, m anche
di recuperi imprevisti e di sorprese eccezionali.
Chi avrebbe mai pensato 20 o 30 anni fa, ad
esempio, che la Lince avrebbe fatto un giorno la
propria inaspettata riapparizione nell'Appennino
Centrale? Salvare la Foca monaca si può e si
deve: anche se costerà energie notevoli e impe-
gno non lieve. Per questo il WWF Italia ha
lanciato la sua Operazione Bue Marino, coadiu-
vato dal Comitato Parchi Nazionali, che vuole
farne un punto di forza nella vivace campagna
per "Un Mare di Parchi Blu".
Gli obiettivi dell'Operazione sono semplici,
precisi, immediati: trasformare questa rara e sfor-
tunata creatura nel simbolo stesso del riscatto del
Mediterraneo, coinvolgendo nell'Operazione
Bue Marino tutta la gente del mare, e soprattutto i
pescatori; creare lunge
italiane, poten-
almeno 30
zialmente adatte alla
Aree protet-
Approdi naturali (Parch
te costiere e marine
tutta la vita del mare; allestire nel Golfo di
Orosei, in Sardegna, un Centro Bue Marino per la
riscoperta e la rivalutazione, e più tardi anche per
il soccorso e il recupero, della Foca monaca.
Utopie? Sogni? Può darsi. Quel che è certo è che
questo straordinario animale si ostina ancora.
malgrado tutto, a tentare di sopravvivere (ne sono
stati avvistati a Tavolara anche pochi mesi or
sono) ed è forse presente più di quanto non si
sappia, o si voglia ammettere (di certo grazie ad
abitudini estremamente prudenti ed elusive
talvolta persino criptiche), mentre la sua forte
mobilità non esclude l'eventualità di una futura
riconquista di siti idonei (ad esempio nel Salento,
con provenienza delle Isole Jonie). Non meno
sicuro è che finora non s'è fatto nulla di serio per
salvarla, e che quasi tutte le segnalazioni più
recenti, specie nell'Italia jonica, narrano di indi-
vidui brutalmente inseguiti, uccisi o trattati come
"mostri marini". La "sfida" per assicurare un
futuro al Bue Marino, e con esso alle miriadi di
altri organismi grandi e piccoli che coabitano
nello stesso ambiente prezioso ma sempre più
minacciato, rappresenta allora al di là dello
scherno e dell'incomprensione che accolgono
ogni sforzo generoso e disinteressato a favore
della natura e della vita, - una "missione" impor-
tante anche per l'avvenire dell'uomo stesso:
perché proteggere la Foca monaca significa in
definitiva, semplicemente, salvare il mare.
Visto dallo spazio, il Mediterraneo non è che una
macchiolina azzurra, in cui vagano atomi infini-
tesimali ma vivi, superstiti e testimoni d'una
natura antichissima che già oggi rimpiangiamo,
mentre continuiamo senza tregua a devastarla.
Ma da questo frammento potremmo forse essere
capaci di far scaturire, domani, un messaggio di
grande speranza e di autentica civiltà.
CENTRO BUE MARINO
DUMVESSION OF THE ECKUT.
MINISTERO DELL'AMBIENTE
SERVIZIO CONSERVAZIONE DELLA NATUR
CENTRO "BUE MARINO
ALLA
CLA
MAKE
COMUNE DI DORGAL
11 Centro Bue Marino, creato negli anni scorsi a Cala
Gonone, patria tipica del Bue Marino (Foto Archivio Centro
Ivaguardia di Parchu Internazionale).

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Emanuele COPPOLA
ALLA RICERCA DELLA FOCA MONACA
L
a Foca monaca del Mediterraneo è una
delle specie animali maggiormente
minacciate d'estinzione al mondo; le
stime della popolazione superstite indicano oggi
un numero complessivo di circa 400 o 500 indi-
vidui, distribuiti in piccoli nuclei sparsi princi-
palmente tra le Isole Greche, le coste mediterra-
nee della Turchia e un breve tratto di costa atlan-
tica compreso tra il Marocco e la Mauritania.
Stranamente queste valutazioni, confermate
recentemente nella Conferenza di Montecarlo
del gennaio 1998, sono virtualmente identiche a
quelle formulate più di vent'anni fa durante la
Prima Conferenza Internazionale sulla Foca
Monaca tenuta a Rodi nel maggio 1978. I ricer-
catori allora consideravano molto probabile, se
non addirittura certa, l'estinzione della foca
monaca entro la fine del Secondo Millennio.
Fortunatamente si sbagliavano. Infatti, la
Foca monaca saluterà l'arrivo del 2.000, e questo
non certo grazie agli sforzi attuati per protegger-
la, ma grazie soprattutto alla sua capacità di
continuare a sopravvivere e riprodursi, tenendosi
nascosta agli sguardi dei pescatori, dei turisti e
spesso anche dei ricercatori.
Tutti gli esperti concordano nel dire che la
popolazione di foche monache esistente nel
Mediterraneo alla fine degli anni Settanta era
ampiamente sottostimata: è quindi lecito, a mio
parere, sperare ancora oggi nell'esistenza di
nuclei vitali che sfuggano all'appello dei ricerca-
tori, anche perché i metodi di ricerca utilizzati
oggi per la Foca monaca sono, in pratica, gli
stessi di vent'anni fa.
Qualcuno potrebbe obiettare che, in Italia,
alcune zone in passato molte frequentate da
questi animali sono oggi del tuo abbandonate;
la novità di questi ultimi tempi e però costituita
dal fatto che numerose segnalazioni d'avvista-
mento provengano ogni anno da varie località
del nostro Paese,
Non è certamente mia intenzione negare la
drammatica situazione in cui versa oggi la
specie: ciò che desidero rilevare è che in tutti
questi anni non si è ancora riusciti a conoscere
veramente quest'animale, tanto che le sue abitu-
dini di vita sono ancora in gran parte avvolte dal
mistero, e ogni sua fugace apparizione suscita
stupore e meraviglia.
Le poche indagini scientifiche svolte recente-
mente in Mauritania, in Grecia e in Turchia,
hanno fornito informazioni che smentiscono
alcune delle convinzioni generalmente riportate
in letteratura.
Le foche monache non frequentano esclusiva-
mente i bassi fondali in prossimità della costa,
come molti in passato ritenevano, ma compiono
spostamenti giornalieri di alcune decine di chilo-
metri, ed è stato dimostrato che raggiungono con
estrema facilità i novanta metri di profondità.
vicinanza dell'uomo (Foto Francesco Di Domenico, Panda Photo).
La Foca monaca del Mediterraneo presenta abitudini particolarmente schive, che le consentono di passare inosservata anche in
Un cucciolo di Foca monaca sul litorale, frequentato dal
raro Pinnipede soprattutto nel periodo autunnale della riprodu-
zione (Foto Francesco Di Domenico, Panda Photo).
Per alcuni mesi l'anno i maschi adulti sono
territoriali e difendono alcuni tratti di scogliera.
Lo femmine adulte hanno un ciclo riprodutti-
vo di poco superiore ai dodici mesi e non è quin-
di vero, come si riteneva, che producano un solo
cucciolo ogni due anni.
Le foche monache possono dormire sia a
terra, sia in acqua lasciandosi cullare in superfi-
cie; è stato inoltre dimostrato che riescono a
riposare intercalando immersioni, durante le
quali si adagiano sul fondale, a lente risalite in
superficie per la respirazione.
Probabilmente le foche non vivono costante-
mente in prossimità della costa, ma trascorrono
alcuni periodi dell'anno in alto mare.
Inoltre, a mio parere, questi animali possono
essere più o meno diffidenti in funzione dell'età,
del sesso, del periodo dell'anno e, infine, anche
del carattere individuale.
Va poi detto che in tutto il Mediterraneo, così
come anche nel nostro Paese, esistono ampi trat-
ti di costa frequentati dall'uomo solo nel periodo
estivo, e altri ancora in pratica indisturbati.
Per tentare di comprendere qualcosa della
misteriosa vita della foca monaca del
Mediterraneo ho compiuto numerosi viaggi in
Italia e all'estero nel corso degli ultimi dieci
anni, visitando luoghi storicamente frequentati
dalle foche e riuscendo, nonostante tutto, ad
osservarle direttamente in numerose occasioni.
Un'esperienza preziosa che ho potuto fare a
costo di grandi sacrifici pli e moita pazien-
za: in alcuni casi le osserv
bili solo dopo lunghe g
sorvegliando per ore un te
una scogliera.
Questo avveniva talvel
bili, spesso a poca distan
pur essendo molto frequent
erano quasi deserti già agli
to state possi-
se invano.
dall'alto di
sospetta
abitat, che
sito estive.
tunne
In un caso, invece, e mi riferisco in particola-
re al Parco Marino delle Sporadi Settentrionali,
la presenza di foche monache era ben nota alla
gente del luogo, ma le osservazioni dirette dei
pescatori e dei turisti erano molto più rare di
quanto non avessi immaginato.
Stranamente in tutti i luoghi storicamente noti
per la presenza di foche, gli animali sono effetti-
vamente scomparsi da molto tempo; ciò non vale
solo per il nostro Paese, come nel caso della
famosa Grotta del Bue Marino del Golfo di
Orosei in Sardegna, o di tante altre grotte che
portano nomi analoghi lungo le coste toscane,
siciliane, calabresi e pugliesi, ma è altrettanto
vero per numerosi luoghi della Grecia, della
Croazia e della Turchia, da me personalmente
visitati.
L'assenza di animali nelle cosiddette "grotte
delle foche" non indica, pertanto, sempre e
necessariamente la loro definitiva scomparsa da
un certo areale.
È opportuno, a questo punto, ripercorrere
brevemente gli ultimi cinquant'anni della nostra
storia alla ricerca di ogni possibile notizia che
potrebbe aiutarci a comprendere meglio le sorti
di questo sfortunato animale.
Fino agli anni Cinquanta, in Italia, i casi d'uc-
cisione di foche da parte dei pescatori erano
abbastanza frequenti e questi episodi trovavano
generalmente ampio spazio nelle cronache locali
e nazionali.
Gli autori delle "eroiche imprese" erano i
primi a vantarsene, e a pubblicizzarle come atti
di coraggio meritevoli d'elogio.
Un maschio adulto di foca monaca di circa tre
Un exemplare di Foca monaca alla ricerca di nutrimento
l'ora impoverito ambiente del Mediterraneo (Foto
Eusic Coppole. Panda Photo).

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metri di lunghezza, trascinato sanguinante sul
molo di un porticciolo, doveva veramente appa-
rire alla gente del luogo come un temibile mostro
marino.
Completamente diversa fu la reazione di fron-
te al ritrovamento d'alcuni cuccioli inermi, cosa
che avvenne in Sardegna agli inizi degli anni
sessanta.
In quel periodo una squadra di muratori
lavorò per più anni ininterrottamente all'interno
di uno dei luoghi allora preferiti dalle foche
monache per la riproduzione: la Grotta del Bue
Marino nel Golfo d'Orosei.
Volendo "promuovere" lo sfruttamento della
grotta, che era accessibile solo via mare, l'Ente
del Turismo fece costruire al suo interno un
comodo approdo e un percorso in cemento, con
scale e ponticelli.
Gli operai impegnati nei lavori osservarono
spesso alcune foche adulte e trovarono dei
cuccioli su una spiaggia interna.
Per la prima volta gli animali suscitarono le
generali simpatie, ma questo non garanti loro una
sorte migliore.
I cuccioli furono prelevati e trasferiti in vari
giardini zoologici prima in Sardegna e poi a
Roma, ma morirono tutti nell'arco di poche setti-
mane.
L'episodio che meglio descrive il clima
dell'epoca è quello che vide protagonisti due
fotoreporter, stile "paparazzi romani", che tenta-
rono uno scoop giornalistico gettando un cuccio-
lo di foca monaca, da loro stessi trafugato, nella
L'applicazione in grotta delle apparecchiature che consen-
tiranno di rilevare la presenza della Foca monaca senza arrecar-
le disturbo (Foto Giorgio Marcoaldi, Panda Photo).
Il momento magico del "contatto ravvicinato" con la Foca
monaca del Mediterraneo (Foto Francesco Di Domenico, Panda
Photo).
fontana di Trevi: la sua "dolce vita" terminò
nell'arco di poche ore.
Intanto la Grotta del Bue Marino conquistò
una notorietà insperata e divenne da allora meta
sempre più ambita dei turisti della domenica.
Nel frattempo, già dagli inizi degli anni
Settanta, stava maturando la coscienza collettiva
nei confronti delle tematiche ambientali e della
tutela della fauna selvatica.
La foca monaca divenne una specie protetta
dalla legge anche nel nostro Paese e gli ambien-
talisti la elessero a simbolo dell'habitat marino
mediterraneo.
Purtroppo questa novità non ebbe l'effetto
sperato. La prima conseguenza diretta della
nuova situazione fu che le uccisioni di foche
monache, provocate dai pescatori nel nostro
Paese, furono sistematicamente occultate sia per
non incorrere in fastidi con la giustizia, sia anche
per non smentire la tesi, ormai sostenuta da
molti, della sua completa estinzione. Era quindi
evidente che l'eventuale presenza di foche
monache avrebbe disturbato gli interessi econo-
mici di chi speculava e di chi esercitava un indi-
scriminato sfruttamento delle risorse marine.
Solo recentemente ho raccolto la confessione
di alcuni anziani pescatori in Sardegna ed in
Sicilia, che mi hanno raccontato di foche trovate
affogate nei loro tramagli o di nasse predisposte
per funzionare come trappole mortali.
Purtroppo non è possibile oggi conoscere
l'entità di questo fenomeno, che nell'arco di una
ventina d'anni può certamente aver gravemente
compromesso l'esistenza di intere popolazioni
foche monache nei nostri mari.
Resto in ogni caso convinto che sia prema
parlare d'estinzione per un animale che trascore
gran parte della sua esistenza in mare, e che
ancora sicuramente presente con nuclei discret
Il costante controllo dei segnali di presenza della Foca
monaca permette di rilevarne l'esistenza anche in luoghi dove
essa non viene normalmente percepita neppure dai pescatori
local: (Feto Giorgio Marcoaldi, Panda Photo).
mente numerosi e vitali in areali poco distanti
dalle coste del nostro Paese.
Bisogna anche rilevare che, mentre in Paesi
come la Grecia, la Turchia, la Spagna, il
Portogallo e la Croazia esistono oggi numerosi
gruppi di ricercatori attivi nella sorveglianza di
aree dove è stata rilevata la presenza di foche,
l'Italia è, da questo punto di vista, in grave ritar-
do.
Un piccolo ma efficace contributo è stato
offerto dal WWF Italia con la creazione di uno
specifico gruppo di lavoro, il Gruppo Foca
Monaca, che tra le altre iniziative sta sperimen-
tando l'impiego di moderne tecnologie per un
più efficace controllo dei siti frequentati dalle
foche, e per una più accurata analisi del compor-
tamento riproduttivo di questi elusivi animali.
Nell'autunno 1997 il Gruppo Foca Monaca ha
In tutto il Mediterraneo ng
Foca monaca, che vanno assolutne
dato vita a un'inedita collaborazione Italo-Tur
mediante la quale è stato possibile monitorare 2
ore al giorno, per un intero mese, l'attività delle
foche all'interno di una grotta situata in una
piccola isola disabitata non lontano dal paese di
Foça, a nord del golfo di Izmir.
Il controllo era effettuato grazie ad una micro-
telecamera, installata all'interno della grotta
stessa, che trasmetteva le immagini ad un campo
base posto nell'entroterra, a poco più di cento
metri dalla scogliera.
Nel campo base alcuni ricercatori turchi ed
italiani hanno registrato giorno e notte le visite
degli animali e analizzato i loro comportamenti,
resi ben visibili anche nella totale oscurità, grazie
ad un sofisticato sistema d'illuminazione all'in-
frarosso.
Lo sviluppo di questa sperimentazione preve-
de ora l'impiego di speciali radio-sensori in
grado di percepire l'ingresso in grotta di un
animale e conseguentemente rendere tutto il
processo di sorveglianza automatizzato; l'impie-
go di questa tecnologia potrebbe, in questo
modo, estendersi a numerose altre aree, minimiz-
zando il disturbo costituito dai tradizionali
controlli effettuati con le visite degli studiosi alle
grotte.
Inoltre sarebbe finalmente possibile effettua-
re, in aree particolarmente significative, un
monitoraggio costante per tutto l'arco dell'anno,
indipendentemente dalle condizioni meteorolo-
giche e con impiego di personale praticamente
nullo.
Forse riusciremo, in questo modo, a dare
atlantica nordafricana non sopravvivono probabilmente che circa 500 esemplari di
Foto Francesco D. Domenico, Panda Photo).
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ALCUNE IPOTESI SULLE ABITUDINI DI VITA
DELLA FOCA MONACA DEL MEDITERRANEO
MASCHI ADULTI: sono prevalentemente solitari, presenti in tratti di mare che ospitano
gruppi di femmine in età riproduttiva. In coincidenza con il periodo dell'estro delle femmine
sono molto territoriali, difendendo ciascuno un tratto di costa dove solitamente le femmine scel-
gono il luogo adatto al parto, spesso, ma non necessariamente, occupano il territorio uscendo
dall'acqua. Nel resto dell'anno si spostano per ragioni alimentari trascorrendo anche lunghi
periodi in alto mare.
FEMMINE ADULTE: sono prevalentemente gregarie, vivono in nuclei familiar compren-
denti altre femmine adulte e individui giovani. Si avvicinano alla costa con l'approssimarsi del
periodo del parto e trascorrono periodi sempre più lunghi fuori dall'acqua dormendo su spiagge
in grotte riparate anche molto piccole, dove poi danno alla luce il loro cucciolo. In un tratto di
costa utilizzano più grotte, anche in funzione dell'ampiezza degli spazi disponibili e dell'azione
delle mareggiate. Le grotte sono scelte in funzione dei fattori precedenti e anche della morfolo-
gia interna: le caratteristiche della spiaggia, la presenza di laghi interni e di adeguate vie di fuga
verso il mare aperto. Sono piuttosto fedeli ai loro siti preferiti, tornando volentieri a partorire
dove hanno incontrato condizioni favorevoli negli anni precedenti, da questo punto di vista
possono essere molto sensibili al disturbo umano.
MASCHI SUBADULTI: superati i due anni di vita i maschi iniziano a manifestare i primi
comportamenti sessuali, ciò li espone agli attacchi dei maschi adulti e conseguentemente sono
costretti ad abbandonare il loro nucleo familiare. In popolazioni numerose potrebbero aggregar-
si con altri maschi subadulti e rimanere ai margini dei territori controllati dagli adulti, in genera-
le sono comunque soggetti a spostamenti verso altre aree dove potrebbero manifestare compor-
tamenti territoriali anche in assenza di femmine.
FEMMINE SUBADULTE: rimangono sempre all'interno del nucleo familiare, probabil-
mente mostrando comportamenti meno diffidenti delle femmine adulte e utilizzando, nel periodo
del parto, grotte marginali sempre all'interno dell'area controllata dal nucleo di appartenenza.
GIOVANI: sono gli individui più facilmente osservabili nei tratti di costa dove sono nati
perché generalmente meno diffidenti degli adulti e più inesperti. Vivono all'interno del nucleo
familiare giocando spesso con altri giovani o cuccioli, rimangono più spesso sotto costa anche
quando le femmine adulte si allontanano.
CUCCIOLI: nascono su spiagge riparate, sono accuditi ininterrottamente dalla madre per
pochi giorni, successivamente rimangono soli per molte ore al giorno. La madre visita con rego-
larità la grotta per allattare il cucciolo, trascorrendo con lui il tempo necessario all'allattamento,
in caso di mareggiate o durante le ore notturne rimane più a lungo con il cucciolo. Dopo una
settimana il cucciolo è già in grado di trascorrere lunghi periodi in acqua e impara ad immerger-
si insieme alla madre o ad altri componenti del nucleo familiare; inizia l'attività di gioco con
fratelli maggiori e i cugini. L'allattamento dura circa quindici settimane; alcuni mesi sono anche
necessari per consentire al cucciolo di prendere confidenza col mare allontanandosi progressi-
vamente dalla costa. In caso di mareggiate il cucciolo può essere trascinato lontano dalla grotta
dove è nato, allora la madre e altri componenti del nucleo familiare lo seguono e, se possibile.
continuano ad accudirlo conducendolo in altre grotte o spiagge.
finalmente le giuste risposte ad alcune domande PROGRAMMA PER LA TUTELA
fondamentali sulle abitudini di vita delle foche
del Mediterraneo, per le quali ora non possiamo
formulare altro che ipotesi.
A conclusione di questa breve esposizione,
ritengo utile indicare schematicamente una serie
di considerazioni che potranno, almeno in parte,
essere smentite dalle future osservazioni, ma che,
al momento attuale, rappresentano le ipotesi a
mio parere più verosimili sulle abitudini di vita
delle foche monache del Mediterraneo.
DELLE FOCHE DEL MEDITERRANEO
GRUPPO FOCA MONACA
Settore Diversità Biologica - WWF ITALIA
Via Garigliano, 57 - 00198 Roma
E-mail: grupfoca@tin.it
EMANUELE COPPOLA
PANDA FILM: Via Flaminia, 167
00196 Roma. 06/3231447--06/3231472
E-mail: pandaphoto@tin.it
LA FOCA MONACA NEL MEDITERRANEO CENTRO-ORIENTALE
ULTIME OSSERVAZIONI ACCERTATE
13/XL/1956
4 15/11/1998
104/X/1976
22/VII/1995
10/LX/1997
3 15/11/1995
521/1/199
6/199
Aree di distribuzione di
popolazioni non conosciute
Aree di distribuzione
di popolazioni ancora esistenti
BREVE BIOGRAFIA DI EMANUELE COPPOLA
Nato a Roma nel 1959, sin dagli anni Settanta si è
occupato di ornitologia collaborando a ricerche scienti-
fiche e promuovendo le prime campagne d'inanellamen-
to degli uccelli in Italia. Ha viaggiato in tutti i continenti
visitando Parchi Nazionali e aree di interesse naturalisti-
co, collaborando come tour-leader con varie Agenzie di
viaggio. Ha realizzato numerosi servizi fotografici in
Europa, Africa, Americhe e Australia, pubblicati dalle
più importanti riviste del settore. Nel 1982 fonda insieme con altri fotografi professionisti la
Panda Photo, agenzia fotografica specializzata in immagini di natura di cui è tuttora diret-
tore responsabile e la Pando Film, società di produzione cinematografica per la quale ha
realizzato numerosi documentari sulla fauna selvatica delle regioni mediterranee. Laureato
con lode in Ingegneria nel
carsi completamente alls
essato alla Foca monce
completando nel 1994
Successivamente ha ap
lo studio dei nuclei sup
bito di questa Associa
Gruppo Foca Monaco
abbandona le prospettive offerte dalla sua laurea per dedi-
afia e alla cinematografia naturalistica. Dal 1990 si è inter-
diterraneo, realizzando numerosi reportage fotografici e
mentario interamente dedicato a questo elusivo animale.
proprio interesse per la specie, impegnandosi per la tutela e
volgendo alcune indagini per conto del WWF Italia; nell'am-
ordina da alcuni anni uno specifico Gruppo di intervento: il
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SILVIO BRUNO
I SERPENTI GIGANTI
a storiografia ofidica abbonda di segnalazioni
su serpenti "mostruosi" perché molto più
lunghi di quanto riportato comunemente nei
libri sui rettili e nell'esposizioni dei musei di storia
naturale. Quella che segue è la sintetica cronistoria di
alcuni casi eclatanti, all'attenzione della criptozoolo-
gia, che hanno per soggetto soprattutto l'anaconda,
un serpente neotropicale della famiglia dei Boidae,
entrato dell'immaginario collettivo grazie anche
all'omonimo film (1997), molto rozzo e assai discuti-
bile, di Luis Llosa, ai moltissimi episodi divulgati
dalla letteratura (a cominciare da quella cosiddetta
per ragazzi: si pensi per esempio a certe avventure nei
fumetti di Pecos Bill, di Tex Willer o di Mister No) e
ai recenti servizi di Focus e del National
Geographic.
Il nome proprio e comune o volgare, anaconda,
deriva dal tamil (lingua dravidica un tempo diffusa in
tutto la penisola Indiana ma oggi limitata al
Baluchistan e alla zona meridionale) anai-kondra o
più comunemente anaik-konda (=uccisore d'un
elefante), e cioè da anai (=elefante) e kondra o konda
(=uccisore). Simili incredibili quanto impossibili
prodezze ofidiche sono enunciate per la prima volta
dallo storico e geografo greco Megàstene (350-290
circa a.C.), ambasciatore del regno di Siria presso la
corte del re indiano Ciandragupta, in Indica, l'opera
più classica sull'India e su Ceylon: e, a rigore, hanno
i pitoni molurus e reticulatus per protagonisti. La
denominazione venne ufficialmente utilizzata dagli
inglesi nel 1768 per designare popolarmente «i grossi
serpenti parzialmente acquatici della Guayana», la
regione geografica dell'America meridionale
compresa tra il corso dell'Orinoco e quello del Rio
Negro-Rio delle Amazzoni e oggi divisa politicamen-
te tra Venezuela, Brasile e le tre unità che ne prende-
vano o ne prendono il nome: Guyana (ex Guyana o
Guiana Britannica), Suriname (ex Guayana
Olandese) e Guyane o Guayana o Guiana Francese. A
livello ufficiale, anaconda entrò a far parte dell'an-
glosassone letterario nel 1827 (e subito dopo di altre
lingue germaniche, neolatine e slave) grazie allo
[AD] scrittore britannico Walter Scott (1771-1832), sebbe-
ne fosse stato proposto, anche come anacondo, già
nel 1817 dal barone Jean-Léopold-Nicolas-Frédéric-
[AD] Dagobert Cuvier (1769-1832), il celebre anatomista e
L'episodio dell'anaconda di 19 m, ucciso dall'esploratore P. H. Fawcett nel 1907, secondo la ricostruzione dell'avvenimento
fatta da Brian Fawcett in base ai ricordi del padre (originale Fawcett/Heuvelmans, Archivio iconografico dell'autore).
paleontologo francese passato alla storia con il nome
di Georges (per l'anagrafe quello del suo carissimo
fratello maggiore, prematuramente scomparso, e da
Jean preso in prestito <<a perenne ricordo>>).
Anaconda, pertanto, è oggi il nome ordinario o
abituale del serpente Boa murina descritto nel 1758
[AD] dal naturalista svedese Carl Linné (1707-1778) e poi
assegnato, dopo studi revisionistici, al genere
Eunectes nel 1830 dal naturalista tedesco Johann
[AD] Georg Wagler (1800-1832) e alla specie ribattezzata
murinus già nel 1877 dal naturalista A. Ernst.
I nomi dialettali e locali più utilizzati dai nativi per
indicare l'anaconda sono quelli di aboma, boma de
abuma o de aboma, camudi, camoudi, chetameniop,
cucurii, cucuriubù, el trago venado, icuru, liboija,
matatoro, minhocão, sucury, sucurijha e di sucuriju.
Attualmente, la maggior parte degli studiosi di
rettili riconoscono di norma come appartenenti al
genere Etectes le due sole specie Eunectes murinus
(Linné, 1758) o anaconda gigante -con le sottospecie
Eunectes murinus gigas (Latreille, 1802) della
Colombia, Venezuela, Trinidad, Guyana (inglese),
Surinam, Guiana (francese) ed Eunectes murinus
murinus (Linné, 1758) del Brasile in particolare e del
bacino del Rio delle Amazzoni in generale- ed
Eunectes notaeus Cope, 1862 o anaconda minore o
anaconda giallo del Brasile occidentale, Bolivia,
Paraguay, Uruguay e Argentina nordorientale.
Tuttavia, a livello soprattutto etologico e qualitativo,
per alcuni erpetologi sono da considerarsi specie
distinte anche le anaconda dell'Isola Marajó (Brasile,
alla foce del Rio delle Amazzoni): Eunectes barbouri
Dunn & Conant, 1936 ed Eunectes deschauenseei
Dunn & Conant, 1936.
Secondo la letteratura zoologica canonica la
lunghezza dell'anaconda non supera normalmente i 7
me 30 cm. In casi eccezionali potrebbe arrivare a 9 m
o poco più. Lo Stedman, grande viaggiatore, esplora-
tore, cacciatore e naturalista del XVIII secolo, nel suo
avvincente Voyage à Surinam et en Guiane, oltre a
descrivere le abitudini dell'anaconda, secondo espe-
rienze dirette e indirette, racconta con molto fervore
la caccia fatta, da lui e dai suoi servitori, a un anacon-
da di <<vingt-deux pieds et quelques pouces>> [poco
più di 6 m e 70 cm], la cui pelle «<je l'envoyai à un de
mes amis à Paramaribo, qui ensuite la fit passer en
Hollande comme un objet très-curieux». E, a proposi
to delle dimensioni del rettile, afferma che «<<sa
longueur, lorsque ce serpent a pris toute sa croissan-
ce, est quelquefois, dit-on, de que pieds [poco
più di 12 m], et sa circonférence
quatre [1
789 Bernard-
m]». L'anaconda, affermava pure
conte de
Germain-Étienne de la Ville-
[AD] Lacepède (1756-1825) nel
Jedicato ai
trattato
serpenti del suo classico e
sull'Histoiere Naturelle, «est
les serpens
comme l'éléphant ou le lion parmi les quadrupedes; il
surpasse les animaux de son ordre par sa grandeur
comme le premier, et par sa force comme le second. II
parvient communément à la longueur de plus de vingt
pieds; et, en réunissant les témoignages des voya-
geurs, il paroît que c'est à cette espèce qu'il faut
rapporter les individus de quarante ou cinquante
pieds de long,...>>. Ma su queste stime i pareri degli
erpetologi sono oggi molto controversi. Le dimensio-
ni dell'anaconda gigante, scriveva nel 1966 l'ofidio-
logo lettone Janis Arnold Roze, che dal 1948 è uno
dei più attivi e documentati studiosi di serpenti
neotropicali, «<sono state oggetto di molte speculazio-
ni, esagerazioni e considerazioni, al punto tale che
non è possibile distinguere i dati attendibili dalla
fantasia». Di regola la sua lunghezza non supererebbe
(ufficialmente) o i 5 me 80 cm oi 7 me 30 cm. Un
esemplare di 5 m e 79 cm ucciso in Guyana pesava
163 kg e un altro lungo 7 m e 62 cm raggiungeva i
226 kg. In Colombia, secondo il già citato E. R. Dunn
(1944), raggiungerebbe tuttavia i 9 m. Una pelle
lunga 10 m è conservata all'Istituto Butantan (S.
Paolo, Brasile); un'altra di 8 m e 75 cm (però senza
testa), esaminata da J. A. Roze a San Fernando de
Apure (Venezuela), apparteneva a un soggetto che da
vivo doveva misurare in toto 8 m e 50 cm. Dalle inda-
gini dell'ofidiologo C. F. Kauffeld, il più lungo esem-
plare vivente di anaconda ospite negli zoo statuniten-
si non superava gli 8 m di lunghezza. L'erpetologo
Abdem R. Lancini (1986), in un testo che riassume
venti anni di ricerche sui serpenti venezuelani, scrive
che l'anaconda «alcanza a medir hasta unos doce
metros de longitud». John J. Quelch, che alla fine del
secolo scorso studiò a lungo i serpenti giganti della
British Guyana, scrive (1898) che il più grande
anaconda <<sinora osservato» raggiungeva gli 11 mei
28 cm di lunghezza.
Nell'ambito dei non pochi resoconti, che hanno
per oggetto l'uccisione o l'avvistamento di serpenti
"mostruosi", un conto, naturalmente, sono le dimen-
sioni ricavate dall'esemplare ucciso e altre quelle
estrapolate dall'individuo vivo e più o meno distante
dagli osservatori. Il seguente esempio valga per tutti.
«Una volta, mentre ero all'interno della Guyana e
seguivo in canoa il corso di un fiume» scrive il fauni-
sta esloratore A. Hyatt Verrill (1941) «<scorsi un gran-
de anaconda acciambellato sopra una roccia molto
vicina al punto in cui eravamo approdati e ci prepara-
vamo a mettere il campo. Oltre i miei 8 indigeni che
manovravano i remi dell'imbarcazione, il mio servi-
tore negro e il capo carovana, erano con me anche un
operatore cinematografico e un missionario gesuita di
nazionalità inglese. Proprio per avere un'idea precisa
di come le persone sanno giudicare le dimensioni dei
serpenti, chiesi a ciascuno degli uomini che mi
accompagnavano di dirmi quale lunghezza avesse
16
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l'anaconda. L'operatore cinematografico, che non era
mai stato prima d'allora nella giungla, disse: 18 metri.
Il missionario, che aveva trascorso sette anni nell'in-
terno del paese e aveva più volte visto serpenti anche
assai grandi e osservato le loro tracce, disse: 12 metri
[6 metri nel testo, tradotto in italiano, edito a Milano
nel 1949 da A. Corticelli]. Le stime emesse dagli indi-
geni variavano dai 6 ai 12 metri; il [mio] servo, che
pochi anni prima aveva accompagnato una spedizio-
ne scientifica di cacciatori di serpenti, fu dell'opinio-
ne che [l'ofidio] misurasse presso a poco 9 metri [6
metri nel testo in italiano], e infine il capo carovana»>,
dopo aver preso in considerazione le varie opinioni,
affermò <<che non era in grado di esprimere alcuna
valutazione» all'infuori del fatto, incontestabile, che
l'anaconda «<era troppo lungo». Una pallottola nella
testa mise fine alla carriera dell'anaconda, e quando
lo distendemmo a terra e lo misurammo risultò essere
lungo esattamente 5 m e 95 cm [90 cm nel testo in
italiano]. Un vero mostro! La sua circonferenza, al
centro del corpo, era di circa 85 cm [di quasi 1 m nel
testo in italiano] e [il rettile] pesava più di 165 kg
[oltre 120 kg nel testo in italiano]>>.
La considerazione più onesta alla critica di H.
Verrill è certamente quella relativa all'acuto spirito di
osservazione degli indigeni: «<leur estimation infé-
rieure>> rileva giustamente lo zoologo Bernard
Heuvelmans (1955) «est d'ailleurs rigoureusement
exacte. Et l'on doit admettre que s'ils avaient vu la
bête déroulée, leur estimation supérieure eût beau-
coup plus précise».
Inoltre, come faceva osservare nel 1953 pure
l'esploratore, zoogeografo, ecologo, fisiologo, anato-
mista, erpetologo, storico e saggista fiorentino
[AD] Giuseppe Scortecci (1898-1973) anche trovando
pelli di anaconda lunghe 9 m, «non significa che
l'animale avesse da vivo tale dimensione. É ben noto
infatti che, stirando fortemente la pelle fresca di un
serpente (...), la si possa allungare in modo considere-
volissimo».
Infine, tra i record ofidici maggiormente docu-
mentati dagli studiosi ricordo, per esempio e a titolo
di complemento, anche i successivi relativi ai pitoni:
a) il pitone reticolato [Python reticulatus
(Schneider, 1801)] di 10 m ucciso nelle giungle di
Celebes (Indonesia) nel 1912. Una specie asiatica che
in genere non supera i 4-6 m di lunghezza e i 45-50
kg;
b) il pitone del Seba [Python sebae (Gmelin,
1788)] di 9 m e 81 cm ucciso nei dintorni di
Bingerville (Costa d'Avorio) nel 1932. Si tenga conto
che la specie, la più grande tra i serpenti africani, non
supera di solito i 4 m, e che trovare soggetti di 5 m, di
5 m e 60 cm o di 7 m e 50 cm è un avvenimento ecce-
zionale;
c) la femmina di pitone reticolato morta di tuber-
colosi il 15 aprile 1963 nell'Highland Park di
Pittsburgh (Pennsylvania, USA): al suo arrivo da
Singapore (10 agosto 1949) misurava 6 m e 7 cm di
lunghezza; 8 m e 7 cm il 15 novembre 1956 in un
periodo in cui cresceva in media di circa 25 cm
all'anno; il 2 marzo 1955, prima del pasto, misurava
91, 4 cm di circonferenza e il 12 giugno 1957 pesava
145 kg;
d) il pitone reticolato di 9 m e 60 cm portato vivo
in Europa dal viaggiatore francese Charles Mayer,
[AD] come attesta l'erpetologo Fernand Angel (1881-1950)
nel suo saggio Vie et moeurs des serpents (1950);
e) e ancora dal testo di detto studioso si apprende,
sempre senza alcun riferimento al periodo, che un
altro pitone (probabilmente reticolato) de 30 pieds»,
poco più di 9 m, venne ucciso dal naturalista William
Hornaday;
f) il pitone reticolato lungo 8 m, di nome Cassius,
che nel XIX secolo visse a lungo nello zoo di
Knaresborough nello Yorkshire, in Inghilterra;
g) l'8 dicembre del 1908 un cacciatore, che nelle
celebri paludi dell'Everglades (Florida) cercava di
uccidere un grande alligatore di cui credeva di aver
scoperto la pista, s'imbatte, con sua grandissima
sorpresa, in un grosso serpente. Gli spara contro ripe-
tutamente, ma il rettile scompare nell'acqua e tra le
Particolare dell'anaconda di 8 metri e di 100 chili ucciso
nel territorio di Pernambuco in Brasile (foto Rainbird Picture
Library. Archivio iconografico dell'autore).
basse piante acquatiche. «Dopo quattro giorni>>
racconta il protagonista al Chicago Tribune (il perio-
dico che per primo documentò l'avvenimento) <<ritor-
nato sul luogo dell'incontro, vidi numerosi uccelli
intorno a una carogna: era il corpo del serpente. Lo
misurai e non vi dico la mia sorpresa, oltre che la mia
grandissima incredulità, quando, dopo varie prove e
riprove, le dimensioni dell'animale erano sempre le
stesse: quasi 9 metri!». Dal momento che negli Stati
Uniti d'America <<non esistono serpenti di tal fatta, si
può supporre>> a detta dei cronisti e degli esperti
contattati <<che si trattasse di un serpente, probabil-
mente un pitone fuggito anni prima dalla cattività,
quando aveva dimensioni molto più ridotte, e poi
vissuto abbastanza a lungo nelle "accoglienti" paludi
della Florida >
Per la coptozoologia, però, il caso più avvincente,
sempre a proposito di pitoni enormi, è certamente
quello che ebbe luogo nell'agosto del 1959 tra e sopra
le savane dello Zaire. Protagonisti, oltre al rettile,
quattro militari belgi e il loro elicottero. Il veicolo
volava a circa 125 m d'altezza e a una velocità di 120
km l'ora, quando il colonnello Remy Gheysen Van
Lierde: «<sbirciò giù verso l'erbosa savana, dissemina-
ta di radi alberi, che sfila sotto l'apparecchio, e ha la
sorpresa di vedere una sorta di tronco che comincia a
muoversi tra gli arbusti e i termitai. Attraverso il
microfono del casco segnala il fatto al pilota che
inverte la rotta...Di lì a poco, l'elicottero è sulla verti-
cale della "cosa", a circa 40 m d'altezza. Si tratta di
un serpente gigantesco! Di almeno 40-50 piedi e con
un capo di 3 piedi o poco più! Kindt, l'aiutante
meccanico, ha la presenza di spirito di scattare una
fotografia». Foto che, esaminata da numerosi studio-
si specialisti, è oggi «una delle più celebri della crip-
tozoologia moderna». Per valutare la lunghezza del
pitone, <<perché di un suo rappresentante si tratta>>,
bisognerebbe conoscere l'altezza esatta a cui si trova-
va l'elicottero quando fu presa la foto: se volava a 35
m, il serpente era lungo 9 m e 70 cm; se era a 45 m
d'altezza, 12 m e 50 cm; e infine arrivava a 13 m e 90
cm se l'apparecchio era a 50 m dal suolo. <<Insomma>>
concludono gli esperti «si può ammettere che il rettile
misurava tra i 12 e i 14 metri, e che il diametro del
suo corpo era di circa 45 cm. Se così fosse, batterebbe
tutti i record staturali ufficialmente riconosciuti per i
pitoni».
on per
nine, il
sarebbe
Meno documentati e alquanto ignorat, lai brami-
ni in camice bianco dell'ortodossia
questo trascurati dai criptozoologi
caso del serpente <<di circa 20 met
stato ucciso>> a colpi di mitragina
Benoud, vicino ad Ain-Sefra, non
tiera con il Marocco, nel 1959
d'Algeria; e quello dell'ofidio lunge
bloccato e poi ucciso dai denti delle
alla fo
€ 20 cm
guida-
ta da Hamza Rahmani nei pressi di Colomb-Bechar,
nel 1967, durante i lavori per la costruzione della diga
a Djorf-Torba: il rettile, «comparso quasi dal nulla,
come se fosse "uscito" dal terreno, si acciambellò
vicino a un mucchio di pietre e così decisi di fermarlo
con il "mio" bulldozer. Non era il primo serpente di
grande dimensione che vedevo. Nei giorni passati,
tanto io che i miei colleghi ne avevamo visti diversi,
tutti di taglia ragguardevole e forse qui giunti perché
attirati dal grasso destinato a un frantoio... Si dibattè
per una ventina di minuti, prima di morire.
marrone scuro con delle macchie nere quadrate sul
dorso... ». Secondo alcuni testimoni «aveva sulla
testa una
"criniera" nera, alta 10 cm»: le squame o le
scaglie della porzione dorsale del collo, per altri testi-
moni, che si erano parzialmente sollevate dopo l'im-
batto con il dente della pala meccanica. I denti dell'o-
fidio, lunghi fino a 6 cm, furono estratti in quanto
amuleti (per antiche credenze popolari) e venduti in
Francia.
Era
Simili e altri giganti, sebbene non velenosi, sono o
possono essere pericolosi per l'uomo? Certamente, se
molestati o se messi nell'impossibilità di fuggire o se
trattasi di maschi adulti in fregola che hanno a lungo
serpeggiato senza imbattersi in una femmina o di
adulti con un forte stimolo trofico perché digiuni da
molti giorni. Ofidi enormi che stritolano le loro prede
e poi ne inghiottono il corpo, magari quando la vitti-
ma è ancora semiviva, sono una tra le sensazione più
agghiaccianti nel pantheon dei nostri terrori. Le
famose descrizioni di serpenti che ingollano altri
animali o uomini nei romanzi o nei racconti Quo
Vadis?, I Robinson italiani, I pescatori di trepang,
L'uomo di fuoco, I solitari dell'oceano, Il boa delle
caverne e le celebri scene dell'enorme serpente che
si avventa sul cavallo bianco e sul pescatore cinese
[AD] magistralmente illustrate (1896-1949) da Carlo
Linzaghi, Alberto Della Valle, Gennaro Amato e Rino
Albertarelli- hanno gelato il sangue di molti ragazzi al
momento di andare a dormire. E tuttavia, sia in queste
che in altre storie analoghe, la fantasia non sembra
superare largamente la realtà perché i casi autentici
sono senz'altro molto terrificanti. Tra i tanti docu-
mentati, i seguenti meritano di essere ricordati:
a) il principe olandese Johan Maurits di Nassau-
[AD] Siegen (1604-1679), che fu governatore del Brasile
dal 1621 al 1643, com'è riportato in numerosi trattati
del tardo Seicento, del Settecento e dell'Ottocento sia
di storia naturale sia sulla vita degli animali, assicura
che una signora olandese «corse serio pericolo di vita.
in quanto fu sotto i suoi stessi occhi afferrata, avvin-
ghiata e quasi inghiottita» da un anaconda:
naturalista Robert H.
b) l'esploratore
[AD] Schomburgk (1804-1865), che fu il primo europeo a
[AD] esplorare (1835-1840) la Guiana (o Guyana) inglese
su incarico della Royal Geographical Society e il
C
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12 BRASIL
SÃO PAULO JARDIM DA ACCLIMAÇÃO E ZOOLOGICO DE SÃO PAULO
Un'immagine storica: il magnifico esemplare di anaconda di quası 10 metri ospite del Giardino Zoologico di S. Paolo, in
Brasile, a cavallo tra il XIX e il XX secolo. I resti del rettile sono oggi conservati all'Istituto Butantan di S. Paolo (foto dello zoo
brasiliano utilizzata per una serie di cartoline postali sulle sue principali attrattive faunistiche, archivio iconografico dell'autore).
vero scopritore della celeberrima ninfea Victoria
regia, nella sua Description of British Guiana riporta
diversi casi di attacchi all'uomo da parte di anaconda.
Per esempio, ricorda «<l'indigeno afferrato, quasi
insieme con la sua donna accorsa a recargli aiuto, nel
momento in cui voleva raccogliere sulle rive di un
fiume un'anatra che aveva abbattuta con un colpo>>, e
come il malcapitato riuscì «fortunatamente a ferire il
serpente con il suo machete, in modo tale ch'esso lo
lasciò andare e così si mise in salvo con la sposa>>;
c) anche l'esploratore e naturalista H. W. Bates
[AD] (1825-1892), che viaggiò in lungo e in largo
nell'America meridionale, nel suo celebre The natu-
ralist on the River Amazonas narra «come ad Ega un
grosso anaconda stesse una volta quasi per divorare
un fanciullo di dieci anni, figliolo di un suo vicino.
Padre e figlio erano approdati a una riva sabbiosa per
raccogliere frutti selvatici e, mentre il primo si era
addentrato nella boscaglia, il bambino che, rimasto
indietro a guardia della canoa, se ne stava giocherel-
lando nell'acqua all'ombra degli alberi, veniva
circondato ed avvinghiato da un grosso anaconda che,
inavvertito, gli si era avvicinato tanto da rendergli
impossibile oramai la fuga. Fortunatamente le grida
del fanciullo poterono richiamare il padre in tempo
per colpire al capo il mostro, spezzargli le mascelle e
liberare il bimbo>>;
d) le prede dall'anaconda, secondo la letteratura
specifica, sono costituite da grossi teju (gli equivalen-
ti americani dei varani afro-asiatici-australiani),
caimani, pecari, capibara, paca, aguti, maiali e altri
animali domestici di villaggi situati sulle rive dei
fiumi, uccelli acquatici, pesci (compresi i giovani del
mitico piracucu o Arapaima gigas, i cui adulti posso-
no raggiungere quasi i 5 m di lunghezza e il peso di
oltre 200 kg), e talvolta persino... bambini.
L'erpetologo J. J. Quelch, nel suo classico The boa
constrictors of British Guiana (1898) e in altri scritti
minori, ricorda, tra le sue dirette esperienze in merito,
quella «<di un anaconda di media grossezza che,
balzando fuori dall'acqua, ghermiva alle mani un
ragazzino, mentre questi, sopra una canoa, stava
risciacquando del riso». In questo caso lo sventurato
<<fanciullo ebbe fortuna» perché «<il padre accorse in
tempo a liberarlo, prima che il serpente fosse riuscito
ad avvinghiarlo». Ma purtroppo sembra che altri suoi
consimili <<non ebbero uguale sorte»>;
e) l'erpetologo A Watts, nel suo saggio sui
Pythons in the Belgian Congo del 1925, narra come
riuscì <<a salvarsi per miracolo» dall'attacco diretto di
un grande pitone delle rocce o del Seba;
f) nel 1927, in Birmania - come risulta dai casi, di
[AD] uomini attaccati da serpenti, pubblicati (1910-1913)
dall'erpetologo, zoologo ed esploratore viennese
[AD] Franz Werner (1867-1939) - il gioielliere Maung Chit
Chine e alcuni amici, mentre si trovavano a caccia nel
distretto di Thaton, furono sorpresi da un violento
uragano. Il gioiellere, dopo essersi tolto le scarpe per
salire meglio sul tronco, andò a rifugiarsi sopra un
albero, lontano dai suoi campagni, «da dove non
scese più. I suoi amici ne ritrovarono alla fine sola-
mente il cappello e le scarpe vicino a un pitone [reti-
colato] lungo 6 metri che aveva inghiottito qualcosa.
Uccisero il serpente e lo squartarono. All'interno
ritrovarono il
corpo di Chine, ormai...>>;
g) da un articolo
edito sul Tropische Natuur
(1927) dal naturalista, biologo e medico austriaco
[AD] Felix Kopstein (1893-1939), che visse e operò a
lungo nelle isole delle Indie Orientali- risultano i due
seguenti casi. Quello di un ragazzo di 14 anni che fu
attaccato e ingollato da un pitone reticolato di quasi 5
metri. Il rettile fu abbattuto, e il suo gonfio ventre,
dopo essere stato squarciato, «rivelò i resti del povero
giovane». E quello di una donna adulta che venne
assalita e ingoiata da un grande pitone reticolato;
h) il faunista, erpetologo e cacciatore R. W. Keays
pubblicò nel Journal della Bombay Natural History
Society del 1929 la seguente avventura. Un pescato-
re, mentre camminava nell'acqua bassa lungo le rive
di un fiume, vide «un qualcosa di scuro a pelo d'ac-
qua che sporgeva da una buca» e lo stimolò con il
piede. Immediatamente fu addentato e <<tre volte
avvolto dalle spire di un pitone indiano [Python molu-
rus (Linné. 158)] di 9 piedi [quasi 3 m di lunghez-
za]». Fortunamente, l'assalito ebbe «<lo spirito e la
prontezza di afferrare il pitone al collo>> e, grazie
all'aiuto di un amico armato di falcetto, riuscì a libe-
rarsı;
[AD] i) Arthur Loveridge (1891-1980), uno dei più insi-
gni studiosi di erpetofauna africana, riporta, nel suo
saggio (1931) On Two Amphibious Snakes of the
Central African Lake Region, il seguente caso avve-
nuto a Ukerewe, una piccola isola del Lago Vittoria.
Una donna lavava i panni vicino al guado di un
fiume. Un suo conoscente andò a cercarla e non
vedendola, ma scorgendo soltanto i suoi drappi, la
chiama a gran voce e contemporaneamente la cerca
intorno. E così vede il pitone, grande e gonfio, al sole.
Chiede aiuto, arrivano in tanti, il rettile è ucciso e....
1) dall'erpetologo L. Commans de Ruiter (in
Lacerta, 1954) apprendiamo, indirettamente, il caso
di due uomini che, mentre lavoravano nei campi.
furono assaliti e uccisi da un pitone. Il fatto avvenne
nelle Indie Orientali e qui lo riporto anche perché fu
oggetto di una particolare inchiesta da parte della
polizia locale. Molto probabilmente per le autorità e
per gli esperti interpellati -certamente in base alla mia
diretta esperienza sul comportamento dei serpenti- il
rettile non era l'autore del misfatto, perché il cranio e
altre ossa del corpo degli assaliti risultavano rotte;
m) l'erpetologo svedese Rolf Blomberg, nel suo
classico Giant Snake Hunt (1956), riporta il tristissi-
mo caso di un ragazzo di 13 anni scomparso tra le
acque del fiume Yasuní, un tributacio del Napo, al
confine tra l'Ecuador e il Perú. Feva il bagno.
mentre alcuni amici lo guardavano extra loro e
con lui dalla riva. Ad un tratto spa
grido o rumore. Subito uno de
raggiunse il punto del fiume dove il
to (la superficie dell'acqua «gotge
bolle d'aria») e, guardando sOLL
quello che a lui sembrò il corpo
animo
si tuffò,
spart-
le tante
percepiss
conda. II
padre del ragazzo, aiutato dagli amici, cercò per un
giorno e una notte il figlio lungo le rive del fiume. E
infine s'imbatterono in un anaconda, intento a scal-
darsi al sole con metà del corpo fuori dall'acqua, vici-
no al quale giacevano i resti, rigettati, del fanciullo.
L'animale fu abbattuto con cinque colpi di fucile;
n) ancora dalla stessa fonte storica (il saggio di R.
Blomberg) si viene a conoscenza della cattura e
dell'uccisione, da parte di un anaconda, di un uomo
che nuotava nel fiume Napo;
o) l'escursionista e faunista Kurt Severin (nel suo
saggio Eighteen Feet of Death del 1958) riporta
caso di un uomo che, mentre era intento ad abbevera-
re il bestiame, fu attaccato alle gambe da un anacon-
da. Il rettile riuscì ad avvinghiare l'uomo, lo affogò e
quindi lo ingollò;
p) l'erpetologo statunitense Clifford H. Pope
[AD] (1899-1974), nel suo celebre The Giant Snakes
(1961) ricorda l'anaconda che attaccò un cacciatore
della British Guiana. L'uomo aveva sparato a un'ana-
tra selvatica che cadde sulle sponde di un fiume.
Quandò andò per raccogliere il volatile fu assalito dal
rettile;
q) nel 1972, in Birmania, un bambino di 8 anni fu
ingollato da un pitone reticolato di 6 metri.
<<Grandissimo fu lo sconforto» dei parenti e degli
amici quando, ucciso e sventrato il rettile, riconobbe-
ro nella sua preda «<lo sventurato fanciullo smarrito e
invano cercato>>>;
r) nel 1979. in una fattoria a nord di
Johannesburg, il quattordicenne sudafricano
Johannes Mokau «si trovava solo con le sue pecore,
ma non tanto distante dalla fattoria. All'improvviso
un pitone [del Seba] lo azzannò a una gamba, e poi
strinse tra le sue spire l'intero corpo del ragazzo. (...)
Questi era ormai morto e in parte inghiottito nel breve
lasso di tempo durante il quale i braccianti della fatto-
ria accorsero e assalirono il serpente con accette e
forconi. Il pitone raggiungeva la lunghezza di quattro
metri e mezzo, ...».
Ma pure i serpenti velenosi, malgrado il comune e
diffuso detto popolare che vuole questi ofidi <<perico-
losi sì, ma fortunatamente di piccole dimensioni»>,
non scherzano in lunghezza, almeno in alcuni casi.
Pochi esempi:
a) il più grande avvelenatore strisciante è il cobra
reale [Ophiophagus hannah (Cantor, 1836)], un
superbo e fiero abitatore delle giungle dell'Asia
orientale, forse l'unico serpente vivente dotato di
apprendimento, che di solito arriva a misurare 3 m e
50 cm, ma in casi non rari supera i 4 m ed eccezional-
mente oltrepassa anche i 5 m: uno dei più lunghi
esemplari trovati misurava quasi 5 m e 60 cm;
b) il più imponente tra i crotali, il maggiore
serpente velenoso neotropicale, è quello che, in gran
parte dell'America centrale e meridionale, viene chia-
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mato dialettalmente perlopiù mapanare o surucucú
mentre nelle lingue ufficiali è denominato crotalo
muto [Lachesis muta (Linné, 1766)] perché veleno-
sissimo e privo di sonaglio all'apice della coda.
Questo superbo abitante delle foreste può raggiunge-
re la lunghezza di 3 m e 75 cm, anche se di solito non
supera i 2 moi 2 m e 50 cm, e sfoggiare zanne lunghe
fino a 3 cm e mezzo;
c) la normale lunghezza del cobra nero dal ventre
rosso [Pseudechis porphyriacus (Shaw, 1794)], un
agile e pericoloso elapide dell'Australia orientale,
oscilla tra 1 me 20 cm e 1 me 80 cm, ma ne sono stati
trovati esemplari anche di 2 m e 40 cm;
d) il cobra tigre orientale [Notechis scutatus
(Peters, 1861)] della Nuova Galles del Sud, uno dei
più velenosi esseri viventi, non supera normalmente i
120-180 cm, eppure nel 1968, sulle Blue Mountains,
ne venne trovato un esemplare lungo ben 450 cm!;
e) i famosissimi mamba africani, e cioè gli elapidi
del genere Dendroaspis e delle specie angusticeps
(Smith, 1849), jamesoni (Traill, 1843), polylepis
(Günther, 1864) e viridis (Hallowell, 1844) toccano
normalmente i 2 m e 50 cm, più di rado i 3 m e 50 cm,
ma possono anche arrivare a 4 m;
f) tuttavia, senza scomodare tanti altri, comuni e
meno comuni, casi di avvelenatori anguini tropicali e
subtropicali, restiamo in casa nostra perché anche qui
le sorprese non mancano. Per moltissimi anni è stato
detto e scritto in ogni sede che le nostre vipere, o
meglio le più frequenti specie di vipere dell'Europa
occidentale, hanno lunghezze medie di 40-70 cm e
massime (molto eccezionali e di norma per la sola
vipera dal corno) di 80-90 cm. É vero, ma ecco a
smentita o meglio a complemento alcuni indiscussi
primati. Per la vipera dal corno [Vipera ammodytes
(Linné, 1758)]: 110 cm (1974, Friesach in Carinzia,
Austria) e 120 cm (1936, dintorni di Postojna in
Slovenia). Per la vipera comune [Vipera aspis
(Linné, 1758)]: 81 cm (1977, Fontequaranta, nel
Grossetano), 83 cm (1961, in Vandea, Francia), 85 cm
(1931, presso Olten, Svizzera), 87 cm (tra il 1910 e il
1915, dintorni di Trisulti, nel Lazio) e 94 cm (1966,
presso Molassana, in Liguria). Per il marasso [Vipera
berus (Linné, 1758)]: 80 cm (1944, in Danimarca), 86
cm (1962, in Polonia), 94 cm (1931, in Finlandia) e
104 cm (1919, sui monti Häriedalen, in Svezia).
Fermo restando che molti studiosi (in particolare i
cosiddetti ortodossi fondamentalisti o formalisti o
tradizionalisti) esternano una passione che
li
spesso
acceca e sono quindi portati a trattare i testimoni
come se fossero mentitori e a ritenere montature le
referenze iconografiche, perché stupirsi sull'esistenza
di serpenti sfoggianti dimensioni fuori dalla norma?
In terreni risalenti all'Eocene medio (circa 45 milioni
di anni fa) presso Fayoum (Egitto) sono stati trovati i
resti di un Boidae fossile, battezzato Gigantophis
garstoni dal paleontologo C. W. Andrews (1901), che
doveva misurare da 16 a 20 m di lunghezza. Pertanto,
ferma restando l'enorme variabilità staturale e ponde-
rale degli attuali Boidae, è lecito supporre che nel
Terziario o Cenozoico (da circa 65 a 2 milioni di anni
fa) anche, o soprattutto, i grandi fiumi di allora fosse-
ro frequentati da serpenti di immani proporzioni.
Tanto è vero che al Cretaceo superiore sudamericano
(80 milioni circa di anni fa) appartengono serpenti
fossili caratterizzati dallo straordinario allungamento
del corpo (che in alcune specie comprende più di 450
vertebre). «Unfortunately» scriveva l'erpetologo e
paleontologo W. E. Swinton già nel 1954 <<though the
fossil record of the Ophidia dates from the
Cretaceous, it is very incomplete and many intere-
sting problems of their evolution and geographical
distribution cannot yet be solved >>.
Serpenti di straordinaria grandezza erano stati
segnalati in Libia già da Aristotele (384-322 a.C.), e
dall'Etiopia del nord proveniva, come ci informa
Diodoro di Agirio detto Siculo (circa 90-20 a.C.),
l'ofidio lungo 13-15 m custodito nei giardini di
Alessandria e mostrato nel 280 a.C. da Tolomeo II ai
suoi ospiti. Famosissimo è l'episodio avvenuto nel
256 a.C. durante la prima guerra punica -come attesta
Q. Elio Tuberone, analista della Repubblica romana,
ripreso anche dal militare e celebre naturalista Plinio
il Vecchio- del serpente lungo 35 m, ucciso presso il
fiume Bagrada (l'odierna Medjerda nella Tunisia
settentrionale), le cui spoglie (testa e pelle) furono
conservate a Roma, in un tempio, fino al periodo
della guerra di Numanzia (circa 133 a.C.). In entram-
bi i casi doveva trattarsi di pitoni, rettili oggi assenti
in Africa a nord del Senegal-Sudan, e allora forse di
magnifici campioni del pitone di Seba: ipotesi che
potrebbe accettarsi probabilmente per gli ofidi ricor-
dati da Aristotele e da Diodoro, ma non per quello
ucciso dai legionari del console Attilio Regolo, anche
con l'aiuto di balestre e catapulte, perché le sue
dimensioni (35 m!) fanno pensare più facilmente a un
sopravvissuto rappresentante dei paleoboidi sopra
ricordati. E, per fare altri esempi più vicini al nostro
secolo, il viaggiatore, esploratore e naturalista france-
[AD] se Michel Adanson (1727-1806), nell'Histoire natu-
relle du Sénégal e nel Voyage au Sénégal, oltre a
descrivere serpenti lunghi 7 m suppone, sulla base di
parziali reperti sicuri e di testimonianze, che «<certains
de ces animaux peuvent avoir 40 à 50 pieds [12-15 m]
de longueur et 1 pied 18 pouces [30-45 cm] de diamè-
tre».
Oggi, anche se non sembra esserci niente di nuovo
sotto il sole, nulla lascia dubitare che pure nel
Neozoico o Quaternario (da circa 2 milioni di anni fa
al presente) vivano -ma sarebbe più corretto dire
vissero?- ofidi, anaconda in particolare, lunghi dicia-
mo 15 m.
Attualmente trovare nelle boscaglie d'Europa un
cervone (Elaphe quatuorlineata), una biscia dal
collare (Natrix natrix) o
un colubro lacertino
(Malpolon monspessulanus) di 2 m di lunghezza
sembra quasi un miraggio, perché l'antropizzazione
ha esercitato e continua a svolgere un ruolo negativo
verso l'ofidiofauna, e soprattutto contro i serpenti di
maggiori dimensioni. Ma in un passato, neppure tanto
remoto, anche alcune regioni a clima mediterraneo
del Vecchio Mondo sono state teatro di notevoli
record staturali ofidici. Alcuni esempi significativi:
a) un cervone imbalsamato lungo 340 cm, cattura-
to presso Gallipoli ed esposto nel "Gabinetto di Storia
Naturale" di Lecce, è ricordato dai faunisti Giuseppe
Costa (1871) e Giuseppe Scarzia (1893). Sebbene la
tassidermia tradizionale tendeva a ingrandire i
serpenti, le dimensioni reali di questo esemplare
dovevano essere cospicue;
b) un cervone di 260 cm venne trovato in
Dobrogea (Romania) dall'erpetologo C. Kiritescu
(1930);
c) chi scrive ricorda (1966) due cervoni di 240 cm
catturati tra le rovine di Veio (Roma), la fotografia di
uno dei quali fu successivamente pubblicata su riviste
e periodici;
d) nella foresta di Saint-Bonnet (Grand Oisans,
Hautes-Alpes) l'erpetologo David Martin (1902)
ebbe modo di osservare per almeno 15 minuti una
<<monstrueuse» femmina senile di biscia dal collare la
Cranio, mandibola e zanne funzionali o
primarie di mapanare, surucucu, surucutin-
ga, makasneki, rieca, cuaima pina, concha
pina o pico-de-jaca (Lachesis muta).
Le ossa colorate di blu (mascellare) e di
rosso (quadrato) sono quelle maggiormente
interessate al movimento di erezione delle
zanne, che in questo temibile crotalo
neotropicale possono essere anche poco più
lunghe di 3 cm. Anni or sono il paleontolo-
go Graham Kerr, studiando una zanna
fossile (trovata in un deposito Quaternario
al Gran Chago, nell'Argentina meridiona-
le) lunga 6 cm e mezzo e con una circonfe-
renza basale di 3 cm e mezzo, giunse alla
conclusione che doveva appartenere a una
specie ofidica ormai scomparsa, alla quale
diede il nome di Bothrodon pridi. E
ipotizzò che, sebbene le dimensioni dell'e-
stinto serpente velenoso fossero «<difficili a
definirsi»>, tuttavia «<se gli argomenti di
cui lunghezza stimò «un peu plus de trois mètres.
e) ancora bisce dal collare dovevano essere sia la
<<couleuvre qui atteignait près de 10 pieds (3 m) de
longueur»> uccisa in Svizzera nel 1819 <<aux environs
de Villeneuve»>, il cui
corpo «avait la
grosseur du bras
d'un enfant»>, sia quelle altre <<de très grande taille>>
catturate <<en été 1877 à Montreux et à Gaillard, pres
de Genève».
f) un serpente, che secondo i testimoni (autista e
passeggeri) era «<poco più corto della larghezza della
strada>> (circa 4 m) numero 46 del Pasubio (Vallarsa).
fu ucciso nell'estate del 1969 dalla corriera di linea
all'altezza della 2ª curva dopo il cippo del km 47 e poi
collocato in bella mostra dal guidatore sopra il basso
ramo di un faggio al lato della via. Molti giorni dopo,
quando i brandelli secchi del corpo, ormai largamente
incompleto della biscia dal collare, furono recuperati,
allineati, fotografati e misurati dallo scrivente (venuto
a conoscenza del fatto con molto ritardo), <<raggiun-
gevano si e no i 170 cm>>;
g) per i non addetti ai lavori potrà sembrare strano
o addirittura errato che la comune e "leggiadra" biscia
o "biscetta" dal collare, frequentissima quasi ovunque
in Italia (come nel resto d'Europa), perfino nei parchi
o giardini pubblici urbani, possa arrivare alle dimen-
sioni di un "biscione". Eppure, limitandomi allo
spoglio di pochi testi scientifici e specifici editi tra il
1854 e il 1971, risultano documentate lunghezze di
157 cm (Isola di Wight, Gran Bretagna), 158 cm e
analogia coi viperidi esistenti hanno ragione di essere, si deve ritenere che Bothrodon rappresentava una o più specie gigantesche
delsemplari di almeno 8-10-12 metri di lunghezza e forse più». Un caso di criptopaleontologia piuttosto noto nell'ambiente
(sequi addetti ai lavori, ma dalle conclusion to originali. L'autore, infatti, pur sostenendo che il dente in causa <ricorda
(salvo ben inteso le dimensioni) i denti delle specie oggi note, come il gruppo del genere Philodrvas», e quindi un dente di
paglifo, lo mette
il più specializzato, esclusivo delle vipere
del dente del veleno, sono molto aleatoric
ci scampi", vipera del Gabon (Bitis gabo
delle foreste dell'Africa equatoriale, pub
poco interessa la criptozoologia, il nome
zoologica e dovrebbe essere corretto in
solenoglifo
th. Le dimensioni proposte per il serpente, inoltre, sulla base della lunghezza
sare che la pesante, tozza, larga, pigra e poco aggressiva, ma se molestata "Dio
sorte vestita a festa», uno dei più superbi, multicolori e soffianti avvelenatori
180 cm di lunghezza e sfoggiare zanne di ben 5 cm. Infine, anche se ciò
G. Kerr è un "lapsus calami" per il Codice internazionale di Nomenclatura
* Enks, archivio iconografico dell'autore).
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Lo spettacolo raro e straordinario dell'Anaconda gigante
che, nella giungla amazzonica, attacca un grosso Capibara,
nella realistica ricostruzione della Tavola di Stefano Maugeri.
poco meno (da varie località della Sicilia), 170 cm
(New Forest, Gran Bretagna), 172 cm (Süd-Wales,
Gran Bretagna), 180 cm (Zofingen in Svizzera e
Costa di Bagnatica in Lombardia) e 205 cm (Isola di
Krk o di Veglia in Croazia);
h) di regola gli adulti del colubro lacertino misu-
rano 100-150 cm. Tuttavia, dalla letteratura erpetolo-
gica specialistica, sappiamo che sono stati catturati
soggetti (di entrambi i sessi) lunghi 190-200 cm o
addirittura 230-255 cm. Il 14 settembre 1928, ad
esempio, alcuni cacciatori di Torino e d'Imperia ucci-
sero alla Briga Alta un maschio di colubro lacertino,
privo di coda, lungo 235 cm (misurato con un metro
da sarto, fotografato anche con gli uccisori e parzial-
mente conservato). Nondimeno le cronache, anche
italiane, parlano di soggetti lunghi 3 m e anche più,
ma non mi risulta che a tuttoggi simili campioni siano
stati scientificamente omologati.
La pubblicistica europea sui serpenti di grande
taglia non è probabilmente seconda a nessun altra per
quantità di dati. Ma almeno per questo continente -a
differenza di quanto viene stampato in proposito
nell'America meridionale, in Africa e in Asia- è
molto più facile distinguere i dati veri da quelli falsi.
Il <<monstre extraordinaire» o «serpent monstrueux>>
lungo 6 m e 80 cm che «au XVIIe siècle se tenait,
disat-on, à l'entrée des gorges de l'Areuse, près du
lieu appelé le Champ-du-Moulin» e che «<il fut aussi
tué, non sans peine, par un habitant du voisinage>>,
ricorda quello ucciso nel 1273 «par l'héroïque Sulpy
Raymond>> che «<s'était installé dans les roches près
de la tour de Saint-Sulpice en Suisse». Ed entrambi
sanno tanto di leggenda, poi forse più o meno abil-
mente camuffata o con vertebre di cetacei di prove-
nienza incerta (arrivati con le crociate dall'Asia
Minore secondo alcuni) o con vertebre di locali rettili
marini antidiluviani. Mentre l'ofidio di 7 m e di 80 kg
che «<a eté tué sur un chantier de terrassement de
Petropigis un village situé en la région de Kavalla
(164 km à l'ouest da Salonique)»> nel giugno 1981,
certamente non apparteneva alla fauna ellenica né
tanto meno a quella del resto d'Europa.
Però nell'immenso regno verde dell'Arenzzonia,
ancora parzialmente incontaminato, vivevano certa-
mente (se non altro per alcuni antropologi e naturali-
sti), e forse ancora oggi sopravvivono, serpenti
<<mostruosi»>, ai quali, se presenti, ogni autentico
faunista augura una morte priva di piombo. E <<se né
pelli né crani, per non parlare di esemplari vivi che
superano largamente le dimensioni standard, hanno
mai raggiunto i paesi civili, chi» afferma il cacciatore
e saggista Serge Bonacase «potrebbe portare una
pelle così grande attraverso la giungla quando è già
abbastanza difficile trasportare con sé le provviste per
la propria sopravvivenza?».
Per le tradizioni e la letteratura etnologica del Sud
America in generale e del bacino del Rio delle
Amazzoni in particolare, l'esistenza di serpenti
giganti è un dato di fatto continuamente ribadito. Di
questi "leviatani", di solito identificati con il nome di
sucurijù gigante (= boa d'acqua gigante), esisterebbe
anche una varietà nigra (= nera) meglio nota col
nome di dormidera (= dormiente) perché quando
dorme emette un rumore simile a quello di una perso-
na che russa. Secondo le informazioni raccolte dall'e-
sploratore P. H. Fawcett, la varietà dormidera sarebbe
presente nei bacini dell'Araguay e del Tocantins. «Ma
anche se gli indigeni assicurano che i serpenti giganti
esistono>> afferma lo scrittore e studioso inglese
Arthur C. Clarke (1980) «<chi si prende il disturbo di
verificare questo fatto? Nessuno>>.
Alcuni zoologi sono ragionevolmente certi che, se
esistono ofidi giganteschi, essi appartengono con
ogni probabilità a una nuova specie perché «<l'inter-
vallo entro cui potrebbe variare la grandezza sarebbe
così ampio da includere tutti gli individui esistenti».
Il sucuriju, si chiede in sintesi il criptozoologo
Roy P. Mackal (1980), «è un fatto reale o un'inven-
zione? É una decisione che non possiamo prendere in
laboratorio, ma solo nelle foreste del Sud America».
Cronistoria di alcune tra le tante testimonianze
sull'anaconda, scelte tra le più diffuse e/o documenta-
te:
1802 - J. Browne, unico supestite di un gruppo di
sei disertori della guarnigione portoghese di Sainte-
Hélene, che nel 1799 vivrà una serie di avventure tra
le foreste vergini dell'Amazzonia, a proposito dei
serpenti da lui incontrati descrive «un sucurijù ba, un
minhocão formidavel» [anche «<formidanda, formido-
losa, formidolosissima>>] lungo 9 m.
mente
1837 - <<Il mostro>> narra l'esploratore e naturalista
R. H. Schomburgk <<se ne stava a prendere il sole,
arrotolato, simile alla gomena di un'ancora, su un
grosso ramo d'albero che sorgeva dal fiume. Io avevo
già avuto occasione di vederne di molto grandi, ma di
così giganteschi non ne avevo ancora incontrato.
Rimasi a lungo in dubbio se attaccarlo o passar oltre
tranquillamente: mi si affacciavano al pensiero tutte
le terrificanti descrizioni udite sulla mostruosa forza
dell'animale e che già da fanciullo mi avevano fatto
tremare. D'altro canto, l'ammonimento degli indige-
ni, che, se non fossimo stati capaci di ferirlo mortal-
primo olpo, esso ci avrebbe senz'altro assa-
liti, avvinghiando il nostro piccolo battello, com'era
già spesso altre volte accaduto, e il visibile spavento
di Stöckle, il nostro servitore tedesco, che nel nome
dei miei e de' suoi genitori mi scongiurava a non
esporci con leggerezza a un tale pericolo, mi induce-
vano a desistere dall'attacco e a proseguire senz'altro
la nostra rotta. Ma non ci eravamo ancora lasciato
l'animale alle spalle, che io, vergognoso della mia
incertezza, costringevo i rematori al ritorno. Caricai
le due canne del mio fucile con le cariche più grosse,
e altrettanto fece il più coraggioso degli indigeni.
Lentamente ci avvicinammo all'albero: l'
l'anaconda
era ancora là tranquillo al suo posto. A un segnale le
nostre due armi spararono: l'animale, fortunatamente
colpito nel segno, cadde nel fiume, ben presto, dopo
qualche spasmodica contorsione, trascinato via dalla
corrente. Con nostra gioia il battello gli tenne rapida-
mente dietro, sì che, subito raggiunto, potè venir issa-
to a bordo. Per quanto persuasi che fosse già morto e
stramorto, tuttavia Stöckle e Lorenz non si sentivano
sicuri vicino al mostro: i due eroi si gettarono pian-
gendo e urlando sul fondo, al vedere dinnanzi il robu-
sto animale, della lunghezza di ben cinque metri,
agitare ancora di tanto in tanto la coda. La facilità con
la quale ne potemmo aver ragione dipese tutta dall'ef-
ficacia dei nostri due colpi, di cui uno gli aveva
fracassato la spina dorsale, l'altro il capo. Tali ferite.
specie la seconda, istantaneamente immobilizzano,
come più tardi ho avuto ancora frequent casione di
constatare, anche il più gigantesco
1838 - <<Nel novembre,» scrive
ralista e letterato tedesco A. Kappler
gio di ritorno alla colonia di Nikeria
ro che serviva da trasporto dell'ac
guarnigione della colonia stessa.
rono la mia attenzione sopra un
fo, natu-
il viag-
velie-
per la
ama-
ente che
se ne stava sulla riva. Da principio non mi fu possibi-
le scorgere altro che un cumulo di fango e fogliame, e
solo quando il timoniere vi andò a frugar dentro col
remo, potei discernere la pelle chiazzata dell'animale.
Un urto come quello, che avrebbe fracassato le costo-
le a un uomo, non parve nemmeno essere avvertito
dal mostro. Ci volle una scarica del mio fucile per
fargli sollevare il capo dal groviglio delle sue spire,
ma subito si rimise a giacere di lato. Eravamo assai
prossimi alla riva, a una distanza di appena sei piedi
[2 metri] dall'animale, che nel frattempo aveva di
nuovo ritirato la testa. Un secondo colpo [di fucile] ed
ecco il serpente ora, con una agilità che non si sareb-
be attesa da un essere apparentemente così pigro,
sollevarsi d'un tre metri e mezzo spruzzando fango
tutto intorno, con le fauci aperte contro di me.
L'attacco mi giunse così inaspettato, che non seppi far
altro che rifugiarmi precipitosamente nell'imbarca-
zione, mentre il timoniere, un poderoso negro, aggre-
diva col remo l'animale inferocito, che vi si avvitic-
chiò intorno mordendo il duro legno. Riavutomi nel
frattempo dallo spavento, avevo nuovamente caricata
e fatto scattare la mia arma, colpendo questa volta al
capo la bestiaccia e uccidendola sul colpo. Tutti insie-
me la traemmo ora nell'imbarcazione, ove io dovetti
tagliarle e gettare in acqua la testa e la coda, ché altri-
menti i negri non ne avrebbero tollerato la compa-
gnia». L'anaconda, diligentemente misurato, «<era
lungo 26 piedi renani, vale a dire metri 8,16 senza il
capo, cioè di metri 9,40 (30 piedi) in tutto, mentre lo
spessore era quello del corpo d'un uomo normale>>
1846 G. Gardner, un celebre viaggiatore che nel
[AD] 1836-1841 esplorò in lungo e in largo alcune provin-
cie del Brasile centrale, racconta che il più grande
anaconda da lui visto (territorio di Goyaz) misurava
12 m. Inoltre, arrivato a Cape, fu messo al corrente
che il cadavere di un gigantesco serpente era stato
appena trovato tra i rami di un albero, probabilmente
portatovi da una inondazione. L'anaconda, che pesa-
va moltissimo, fu imbracato e tirato a riva da due
cavalli. Qui venne misurato (era lungo 11 me 30 cm)
e sventrato. Aveva ingollato un cavallo e dalle ossa
della testa dell'equino era lecito supporre che si trat-
tasse del <<cheval préféré du senhor Lagoeira disparut
d'un pré voisin de la maison>>.
1889 - Nel mese di marzo i giornali di Trinidad, in
particolare quelli di Port of Spain, pubblicano il risul-
tato di uno straordinario avvenimento. Dal momento
che da qualche tempo scomparivano in modo miste-
rioso maiali, capre e puledri, la popolazione era in
preda al panico e il terrore aumento notevolmente
quando sparirono anche tre bambini e poi altri due. Il
responsabile di queste razzie era certamente una
belva, ma quale? Alcuni uomini armati e accompa-
gnati da cani si mettono sulle tracce del mostro.
Esplorando in ogni direzione, finiscono per arrivare a
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una caverna dove l'acqua di una cascata ha formato
un'ampia pozza. All'improvviso i cani incominciano
ad abbaiare e, davanti agli occhi atterriti degli uomini,
la testa e subito dopo il corpo di un enorme serpente
emergono dal laghetto. Le ripetute raffiche degli
spari, l'eco dei colpi d'arma da fuoco, la caduta di
alcune pietre dalla volta della caverne colpita dalle
pallottole, i voli e le grida dei gaucharos coprono il
mormorio della cascata. Il rettile è morto, crivellato.
Misurava 14 m di lunghezza e il suo corpo aveva un
diametro massimo di 75 cm. Il dorso dell'ofidio era
scuro e il ventre giallo con cerchi neri.
1907 Sotto la prua dell'igarité (una sorta di
barca-canoa) del maggiore-colonnello Percy Harrison
Fawcett che discende il Rio Abuna, poco oltre la
confluenza col Rio Negro, appare la testa e la prima
parte di corpo ondeggiante di un gigantesco anacon-
da. <<Balzai su afferrando il fucile» scrive l'esplorato-
re nelle sue memorie «mentre l'animale incominciava
a muoversi verso la riva, e senza neppure prendere la
mira lo colpii con una pallottola deformabile 44 alla
spina dorsale, circa 3 metri sotto la malefica testa. Ci
fu immediatamente un turbine di schiuma e parecchi
forti colpi raggiunsero la chiglia dell'imbarcazione,
scuotendoci come se avessimo urtato contro un tron-
co. Con grande difficoltà convinsi l'equipaggio indi-
geno a dirigersi verso terra. Erano così spaventati che
se ne vedeva solo il bianco dell'occhio; e mentre
sparavo avevo udito le loro voci terrorizzate che
m'imploravano di non sparare, altrimenti il mostro
avrebbe distrutto l'imbarcazione e ucciso tutti quelli
che si trovavano a bordo, perché (...) questi animali
attaccano le barche quando sono
feriti, (...).
Sbarcammo e ci avvicinammo al rettile con prudenza.
Non poteva più muoversi, ma lunghi brividi percorre-
vano il suo corpo come sbuffi di vento su un laghetto
di montagna. Per quanto si poteva misurarlo, era
lungo 14 metri [45 piedi] fuori dell'acqua e più di 5
metri [17 piedi] dentro, per un totale di 19 metri [62
piedi]. Il suo corpo non aveva uno spessore propor-
zionato a così colossale lunghezza -non più di 30
centimetri [12 pollici] di diametro- probabilmente
perché [l'ofidio] era digiuno da tanto tempo. Cercai
di tagliare un pezzo di pelle, ma l'animale non era
affatto morto e ci spaventò sollevandosi improvvisa-
mente. Il serpente esalava un puzzo penetrante e feti-
do: (...). Tutto in questo tipo di serpenti è ripugnante.
Esemplari così grandi non sono forse comuni, ma le
tracce che si trovano nelle paludi raggiungono anche
una larghezza di 180 cm [6 piedi] e confermano quan-
to raccontano gli indigeni e i raccoglitori di caucciú
circa le Anaconda, che hanno a volte dimensioni
incredibili, tali da far sembrare piccolo quello colpito
da me. Dalla Commissione brasiliana per le Frontiere
ho saputo di un serpente, ucciso nel Rio Paraguay, la
cui lunghezza superava i 24 metri [80 piedi]!>>.
Fawcett è distante centinaia di chilometri dal più
vicino centro abitato. É quindi per lui impossibile
Nel 1982, Kim Toe, un boscaiolo di Banjarmasin (Borneo) trovò tre uova di pitone reticolato nel letto di un fiume in secca. Le
infilò sotto la sabbia, in un punto prestabilito, e dopo un paio di settimane recuperò nel sito tre pitoncini: uno morì, un altro scappò
e il terzo decise di portarselo in paese. «Da allora il pitone vive in una casetta su palafitte, assieme alla numerosa famiglia dei Toe>.
trasportare il serpente ucciso e così lo lascia dove si
trova. A Londra, come documenta anche il figlio
Brian, quasi nessuno crede al suo racconto e in meri-
to pure la stampa lo considera uno «<spudorato bugiar-
do».
Sulla base di un formale principio scientifico non
si può asserire che un animale possa esistere fino a
quando non se ne rinvenga un esemplare tangibile,
che costituisca oggetto di studio. Una fotografia, da
sola, non potrà persuadere i depositari dell'ortodossia
ad affermare che quell'animale, precedentemente
sconosciuto, esista. Eppure P. H. Fawcett, come rico-
noscono gli studiosi più obiettivi, non era un ricerca-
tore principiante né un presenzialista o un suggestio-
nabile visionario: «era certamente un sognatore e le
sue utopie lo hanno talvolta spinto a cullarsi in
speranze insensate, ma non era un mentitore. Tutto
quello che ha visto lo ha sempre descritto in maniera
molto concreta, in alcune occasioni le sue interpreta-
zioni furono fantasiose, le sue osservazioni mai»><.
Egli, inoltre, aveva una grande esperienza in fatto di
misurazioni e portava sempre con sé l'equipaggia-
mento per svolgere il suo lavoro di rilevamento topo-
grafico>>; pertanto non c'è «alcuna ragione per dubita-
re delle sue parole o per ritenere che commise un
errore».
[AD] P. H. Fawcett (1867-1925) - soldato, ingegnere
navale, sportivo, cartografo, topografo, geografo,
ricercatore, naturalista, archeologo, esperto della
britannica Royal Geographical Society è stato
senz'altro il più famoso pioniere moderno del Sud
America. Qui organizzò otto spedizioni scientifiche
[AD] (1906-1907, 1907-1908, 1910, 1911, 1913, 1913-
1914, 1921, 1925-?) scomparendo misteriosamente
durante l'ultima, tra le giungle del Mato Grosso,
meravigliando il mondo intero ed entrando della
leggenda.
Sull'uccisione del gigantesco anaconda -della cui
statura fuori dall'acqua molti studiosi sono convinti-
rimangono le due accattivanti e famose illustrazioni
realizzate da Brian Fawcett e ripetutamente pubblica-
te nelle sedi internazionali più disparate (giornalisti-
che, geografiche, criptozoologiche, ecc.).
1910 - Il 29 luglio l'esploratore d'origine danese
Algot Lange e i suoi compagni uccidevano, a colpi di
mitraglia, un serpente, di quasi 18 m di lunghezza,
che giaceva acciambellato sopra un banco di sabbia
formando, al chiaro di luna, una massa enorme.
<<Signori>> scriveva in merito l'autore el 1912 <<io mi
trovo oggi (...) davanti a una pelle
dimensioni straordinarie. Quando
Stati Uniti e racconterò di aver visi
constrictor [così nell'originale]
metri, la gente riderà e mi darà del
dalle sue memorie apprendiamo certo José
Perreira, appassionato cacciatore.be ucciso un
cerpente dalle
torno negli
ciso un boa
Si diciotto
dox. Sempre
Il rettile, battezzato Si Belang, passa quasi tutto il tempo
con Karim, l'ultimo dei Toe (tre anni e mezzo al momento
della foto), che lo nutre con tre polli alla settimana, fa il bagno
insieme a lui, è il suo principale compagno di giochi e lo usa di
solito come cuscino/materasso.
boa constrictor (ancora così nell'originale) lungo 15
me 80 cm e dal diametro massimo di 70 cm.
Se queste avventure hanno un fondo di verità, si
trattava di anaconde e non di Boa constrictor Linné,
1758, un serpente, distribuito nelle Antille e dal
Messico all'Argentina, che non supera (ufficialmen-
te) i 5 m e 45 cm di lunghezza totale.
1922 Alle ore 15 circa del 22 maggio mentre il
padre missionario Victor Heinz, attivo procacciatore
di animali per lo zoo di Hambourg-Stellingen, percor-
re in canoa il Rio delle Amazzoni, allora in piena,
diretto a Obidos, s'imbatte in un sucurijù gigante che
si lasciava trasportare dalla corrente. All'avvicinarsi
del rettile, che passa vicino all'imbarcazione senza
dare a intendere di averla vista, gli indigeni dell'equi-
paggio si irrigidiscono per la paura. Secondo il sacer-
dote, l'ofidio «<era lungo circa 25 m e il suo corpo
grosso quanto una botte d'olio»><.
1929 - II 29 ottobre è ancora il padre missionario
Victor Heine che, mentre discendeva in barca il Rio
delle Amazzoni in direzioni di Alemquer, s'imbatte,
verso le 19 e subito dopo l'imboccatura del Rio
Piaba, con un sururciju gigante. Il serpente era
talmente grande e nuotava così velocemente da dare
l'impressione di essere non un animale, ma un battel-
lo a vapore. Anche in questa occasione, tanto il sacer-
dote che gli indigeni, non mossero un dito per non
attirare l'attenzione dell'immane anaconda. In segui-
to V. Heinz chiese ai locali informazioni sopra
serpenti giganti e si sentì rispondere che uno dei più
grandi frequentava abitualmente l'estuario del Piaba.
1930 - II 6 luglio, mentre il commerciante porto-
ghese Reymondo Zima, amico di V. Heinz, e la
moglie risalgono il Rio Jamunda con un canotto a
motore di 13 m, l'imbarcazione è improvvisamente
avvicinata, verso l'imbrunire, da un gigantesco
serpente. Il rettile, dopo aver più volte girato intorno
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al canotto con il rischio di capovolgerlo e di fare
impazzire per la paura la signora Zima (la poveretta
urlava a più non posso), si diresse velocemente verso
riva fendendo l'acqua come un motoscafo. «Filava a
una velocità pazzesca» scrive R. Zima <<lasciando
dietro di sé una enorme scia, più grande di quella che
ogni barca a vapore fa in piena corsa...Quel tratto di
fiume era largo circa 1 km e l'animale, la cui gran-
dezza fu impossibile stabilire per ovvi motivi,
sembrava veramente il mitico leviatano biblico tanto
era smisurato>>. Quest'avventura fu pubblicata in un
giornale di Rio de Janeiro.
1930 Il 27 settembre il brasiliano Joao Penha
mentre deambula nottetempo lungo le rive sabbiose
di un corso d'acqua (abituale area di uovodeposizione
per le locali testuggini acquatiche) che unisce il Lago
Maruricana al Rio Iguarapé, «è gelato dal terrore>> per
l'improvvisa apparizione di un serpente gigantesco
che, emerso di colpo dal fiume con fragoroso rumore,
un vero e proprio boato, nuota tra i tronchi semisom-
mersi delle sponde spostandoli come se fossero
fuscelli. Il Penha, spaventato ma pure incuriosito,
corre a chiamare i suoi due figli e poi tutti e tre ammi-
rano il grande rettile sguazzante che, «producendo
ondate di schiuma alte fino a due metri, "giocò" a
spingere per circa 300 metri una sorta di isola galleg-
giante fatta di tronchi d'albero e di ramaglie>>.
1933 I funzionari della Commissione per le
Frontiere fanno pubblicare, in un giornale di Rio de
Janeiro, la fotografia di un gigantesco anaconda ucci-
so a mitragliate da alcuni militari. Il rettile, secondo i
soldati e i civili presenti al fatto, al momento dello
scontro si drizzò portando il capo a circa 8-10 m dal
suolo e quando cadde, colpito a morte, ruppe con il
corpo la chioma di alcuni bassi alberi e schiacciò
letteralmente diversi cespugli. La sua sola testa era
talmente pesante che quattro uomini furono incapaci
di trasportarla. La lastra fotografica originale, di
proprietà del Bazar Sportivo di Manaos, fu recuperata
da padre V. Heinz e inviata al suo mecenate, il fauni-
sta tedesco Lorenz Hagenbeck.
1944 Un anaconda di 11 me 4 cm (misurato con
un metro a nastro d'acciaio) è ucciso nella Colombia
orientale. Questa stima (rafforzata da molte prove,
anche fotografiche) è stata ufficialmente convalidata
dalle autorità (pure scientifiche) locali e registrata
(1968) nell'internazionale Guinness of Records.
1947 Lo zoologo B. Heuvelmans intervista
Serge Bonacase, un francese che in compagnia di altri
connazionali e di alcuni brasiliani, aveva ucciso un
gigantesco anaconda nel territorio di Araguaya
(Brasile): «Vedemmo l'animale mentre dormiva
sull'erba, e gli sparammo. Il serpente tentò di scappa-
re mentre si dibatteva in terribili convulsioni, ma noi
riuscimmo a fermarlo e a ucciderlo. Solo in seguito
constatammo quanto fosse enorme, e quando ci
mettemmo a camminare per tutta la lunghezza del suo
corpo ci parve che non finisse mai. La cosa che più ci
colpì fu la testa, un triangolo di circa 60 cm per 50.
Dato che non avevamo alcuno strumento di misura,
uno di noi prese un pezzo di spago e lo tese tra la
punta delle dita e la spalla opposta per stabilire la
lunghezza di un metro. Misurammo il serpente nume-
rose volte e sempre risultava di una lunghezza che
corrispondeva a 24 o 25 volte la lunghezza dello
spago. Quel rettile doveva quindi essere lungo all'in-
circa 23 metri».
1948 All'inizio dell'anno mentre Paul Tarvalho,
della missione di padre V. Heinz, risaliva il Rio
Jamunda con una barca a motore, un gigantesco
serpente emerse dall'acqua alla distanza di circa 250-
300 m. Il rettile, nuotando in superficie, seguì da
prima l'imbarcazione «che fuggiva a tutta birra», poi
s'immerse e scomparve. Basandosi sulle dimensioni
della sua barca e della vegetazione rivierasca, P.
Tarvalho ritenne che l'ofidio potesse raggiungere i
circa 50 m di lunghezza.
1948
Il 24 gennaio il Diario, un giornale di
Pernambuco (Brasile), pubblica la fotografia di un
gigantesco serpente nell'articolo «Un anaconda di
cinque tonnellate». Una pattuglia dell'esercito,
composta di indigeni meticci, si stava spostando
lungo il Rio delle Amazzoni (territorio di Amapá)
quando vide l'ofidio «que dormia la siesta». Il rettile,
che aveva da poco ingollato un giovane bovino, le cui
corna sporgevano ancora dalla bocca dell'ofidio,
venne ucciso a colpi di mitraglia, legato con più giri
di fune all'imbarcazione a motore e trascinato a
rimorchio lungo il fiume fino a Manaus. E qui Miguel
Gastao de Oliveira, direttore del locale Banco do
Povo, scattò la fotografia che fu poi pubblicata sul
Diario e in altri giornali. Le relazioni dei militari e
degli spettatori sono interessanti e piuttosto dettaglia-
te ma purtroppo, anche in questo caso, manca uno
specifico souvenir. Comunque, la cosa incredibile
secondo gli uccisori, i curiosi e il fotografo- è che il
rettile misurasse circa 40 m di lunghezza e pesasse
non meno di 5 tonnellate. Inoltre, in base alle illustra-
zione, i due uomini fotografati in piedi dietro la parte
più grossa del tronco dell'animale la superano soltan-
to per metà corpo e la testa dell'ofidio era lunga quan-
to l'altezza di un uomo.
1948 - Quattro mesi più tardi, un gigantesco sucu-
rijù di 35 m è ucciso con circa 500 pallottole di fucile
mitragliatore da alcuni militari nelle giungle di Fort
Abuna (territorio di Guaporé, Brasile). Il rettile era
apparso sulle rive del Rio Oyapock. La popolazione,
terrorizzata, aveva chiesto aiuto all'esercito. Secondo
le autorità locali, l'animale poteva pesare 500 kg e il
diametro maggiore del suo corpo raggiungeva quasi il
metro. Il corpo del bestione fu lasciato a decomporsi.
Restò ben marcata la traccia serpentina lasciato dal
Noite
suo pesante corpo sulla lettiera della giungla: non
meno di 2 m di larghezza. La lastra fotografica del
rettile e dei suoi uccisori, stampata in un articolo
pubblicato dal giornale di Rio de Janeiro
Illustrada, e di proprietà del Bazar Sportivo di
Manaos, è stata recuperata dal missionario V. Heinz
per conto del faunista tedesco L. Hagenbeck, diretto-
re dello zoo di Hambourg-Stellingen.
1948?
Ancora in quest'anno, secondo alcuni
testimoni, un superbo esemplare «<lungo 8 metri e dal
peso di cento chili»> è ucciso «<da certi ardimentosi in
un acquitrino formato da un affluente del Rio S.
Francisco nel territorio dell'Unità Federale di
Pernambuco>> in Brasile. La foto del rettile e dei suoi
uccisori (ripresi a ano con una parte del corpo del
serpente sulle spalley è pubblicata da vari giornali di
Recife e di Mace
Anche in questo caso i negativi
delle foto venner acquistati da ricercatori stranieri
per conto
priva di società faunistiche europee.
di
1951 Il marchese di Wavrin, durante le sue
esplorazioni per scoprire le sorgenti dell'Orinoco,
scrive che gli anaconda, da lui osservati lungo le rive
dei grandi fiumi amazzonici, misuravano più comu-
nemente da 6 a 8 metri. Tuttavia: «J'en ai vu de 10
mètres et il y en aurait de plus grands encore, s'il faut
en croire les indigènes>>.
1953 M. Carlos de Vasel pubblica l'articolo <<I
Mostri non sono sempre frutti di fervida immaginazio-
ne» sul giornale El Mundo Argentino, e riporta la noti-
zia sull'uccisione dell'anaconda documentata dal
Diario il 24 gennaio 1948. Secondo il criptozoologo R.
Matthews questo soggetto misurava 38 m di lunghezza.
BREVE BIOGRAFIA DI SILVIO BRUNO
1977 - La brasiliana Revista Geografica Universal
pubblica nel suo fascicolo di settembre la fotografia
cinque uomini.
di un anaconda lungo da 5 a 6 m, trasportato da
1985 - Nel mese di gennaio, si apprende da un
dispaccio governativo poi diffuso da radio e giornali.
che gli abitanti di Pilar, un centro urbano su un
affluente del Rio Paraguay, sono terrorizzati dalla
improvvisa e imprevedibile comparsa di un gigante-
sco serpente acquatico che avrebbe <<la testa tonda, la
bocca immensa, degli occhi grossi come fari e la coda
simile a un forcone». Quella degli occhi grandi
come fari e luminosi>> sembra essere la costante della
maggior parte delle testimonianze sugli ofidi giganti
dell'Amazzonia, se illuminati da torce o da altre fonti
di luce.
La New York Zoological Society e il Bronx Zoo
hanno offerto, fin dal 1920, prima 1000 dollari, poi
5000, quindi 15.000, in seguito 50.000, ecc. a chi
fosse riuscito a presentare un anaconda vivo lungo
come minimo 30 piedi (9 me 14 cm). Il premio deve
essere ancora ritirato. <<I suspect>> disse William G.
Conway durante il Society's Annual Meeting della
NYZS <<that most of all the giant (...) have been lost to
the hunter's gun and feel there is little chance of our
reward ever being claimed>>.
SILVIO BRUNO
Via di Pizzo Morronto, 43
00061 Anguillara Sabazia (Roma)
□ 06/9995064.
Silvio Bruno, appassionato di archeologia, geografia,
storia, mitologia, bibliologia, disegno, grafica, pittura, fila-
telia naturalistica, folklore, fotografia, fumettistica, psicolo-
gia, sociologia, semiologia, etimologia, toponomastica e
scienze naturali, è nato a Savona l'11 settembre 1941. Libero
professionista, collaboratore di riviste didattiche e scientifi-
che, di istituzioni pubbliche e private che operano nel campo
della ricerca pura e applicata e della protezione della natu-
ra, è autore e coautore di numerosi articoli e di libri di gran-
de successo, di alcuni dei quali sono state realizzate più
edizioni in Italia e all'estero.
to, tra l'altro, Acquario (1984
Serpenti d'Italia (1984).
(1985), Tartarughe e sauri
d'acqua dolce d'Italia (198)
qua dolce d'Europa (1992)
razione con Stefano Mauge
collaborazione con Giusep
cartoline (1994) e il Catalo
mpo naturalistico ha scrit-
ettili d'Italia (1976, 1977),
re d'Italia e d'Europa
1986), Pesci e crostacei
enti d'Italia e d'Europa (1990), Atlante dei Pesci d'ac-
ri (1992), Serpenti (1998), molti dei quali in collabo-
po umanistico, tra i suoi ultimi successi editoriali (in
Cernusco sul Naviglio attraverso la storia e le sue
illustrations Au Bon Marché (1996).
28
29

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T
MAURIZIO MOSCA
SQUALI MISTERIOSI
ra le specie marine che calamitano
l'attenzione dei criptozoologi, un posto
predominante viene occupato dalla classe
dei condroitti (pesci cartilaginei) e tra essi il
gruppo degli squali. Interesse che, come vedre-
mo, assume una triplice valenza così sommaria-
mente delineata:
A) scoperte più o meno recenti di nuove
specie di squali;
B) correlazione tra alcune strane carcasse
spiaggiate o catturate in alto mare ed imputate
come appartenenti a serpenti di mare, salvo poi
risultare, ad una analisi più approfondita, ricon-
ducibili a grossi squali decomposti dalla lunga
permanenza in mare.
C) testimoniata presenza di squali esuberanti
dai normali standard in nostro possesso o addirit-
tura di specie reputate estinte da ere preistoriche.
Il primo punto è quello che indubbiamente
fornisce prove tangibili su quanto di sconosciuto
ancora si aggira nell'ambiente marino. Solo nel
novembre del 1976 venne catturato a Dana Point,
nelle isole Hawaii, uno squalo mai classificato
prima. Denominato Megamouth per la vistosa,
caratteristica grande bocca, e classificato come
Megachasma pelagios, questo squalo semi-abis-
sale (si pensa che viva tra i 150 ed i 1000 metri di
profondità) è dotato di una grossa testa globosa
dove spicca l'enormità delle fauci provviste di
piccoli denti (alimentazione a base di plancton e
meduse). Di color grigio scuro raggiunge medie
dimensioni, 5 metri al massimo, ed è conosciuto
attualmente in base ai pochi esemplari catturati
nelle Hawaii, nel Sud della California, in
Australia e in Giappone. Singolare e per certi
versi sbalorditiva risulta la recente scoperta della
suddetta specie, di discrete dimensioni, in luoghi
tutt'altro che remoti.
Squali insoliti sono stati catturati anche nei
nostri mari. Nel giugno 1923 i pescatori di
Camogli si ritrovarono nelle reti uno strano squa-
lo lungo sei metri e dal peso di 1200 kg., caratte-
rizzato da una anomala protuberanza posta sul
capo (e per questo soprannominato "rinoceronte
Antica stampa del Fenuer che raffigura la cattura di un improbabile squalo (forse un Pesce-sega?).
Lo straordinario Squalo dalle grandi fauci (Megamouth) raffigurato in una Tavola di Stefano Maugeri.
marino") oltre che da una vistosa bocca. Dalle
fotografie d'allora si può desumere che trattasi di
uno squalo cetorino o manzo affetto da malfor-
mazioni. Ma non si può escludere la possibilità di
una specie sconosciuta, come l'altrettanto strano
squalo pescato recentemente nei mari della
Scozia, lungo 70 cm, dai grossi occhi e strana
conformazione della testa. Nel maggio 1971
viene pescato nel mare antistante la baia di Bacoli
(Napoli) un "mostro marino” che presentava,
secondo le descrizioni, alcune caratteristiche tipi-
che dello squalo (bocca, colore, struttura della
pelle, pinna dorsale e testa) ma di specie ignota,
con grossa bocca provvista di piccolissimi denti.
di zampe e le stampe locali riproducono lo schiz-
zo di una creatura incredibile. L'esame di alcuni
organi interni e delle vertebre rivela successiva-
mente che la carcassa appartiene ad uno squalo
elefante, o cetorino, di eccezionale lunghezza,
poichè gli standard in nostro possesso hanno
misure inferiori, 12.27 metri appartenenti ad un
esemplare catturato nel 1851 nella Baia di Fundy.
Nella primavera 1885 viene ritrovato spiaggiato.
presso le coste atlantiche della Florida, un analo-
go reperto lungo però 12.8 metri e dotato di un
lungo collo privo di testa. La carcassa non poté
essere analizzata perché fu riportata in mare da
una forte mareggiata. Probabile cetorino? Nel
L'animale, lungo 3 metri, pesava 250 kg. Ma ad febbraio 1934 approda presso Quequeville, nel
avvalorare la reale esistenza del "serpente di
mare" concorrono i ritrovamenti di "strane
carcasse", restituite dal mare spesso in forte stato
versante francese della Manica, un altro singolare
e voluminoso corpo lungo 9 metri, con sottile
collo di 3 metri di lunghezza, piccola testa simile
di decomposizione, che hanno richiamato ad un cammello e coda affusolata. Le analisi di
cuore, rene e vertebre conducono alla conclusio-
l'immagine degli estinti plesiosauri (remili mari-
ne che si tratta dell'ennesimo cetorino. Il capita-
ni contemporanei dei dinosauri). "Scane carcas-
no del rimorchiatore 117 riferì successivamente
se" che poi hanno rivelato la lo
origine,
ettembre che un mese prima del ritrovamento, aveva avvi-
ossia l'appartenenza a squali.
stato nel mare antistante la spiaggia un grosso
ggia di
grosso animale dalla testa di cavallo e lungo collo sottile,
1808 viene ritrovata presso
che nuotava rapidamente tra le onde. Nel luglio
Stronsay, nelle Orcadi, la carcas
animale lungo 16 metri e dota
1977 il peschereccio giapponese Zujio Maru
Jungo e
ritrova nelle reti la carcassa di un animale lungo
Bormonta-
sottile collo che si estende per
13 metri somigliante ad un plesiosauro, che viene
volumino-
piccola testa ovoidal
to poi da una
so corpo di color grigiastro pare dotato di sei paia
30

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The
Molte grandi carcasse di presunti plesiosauri sono riconducibili ai resti di grossi squali alla deriva. Nell'illusiazione sono
evidenziate, in nero e in grigio, le parti che deteriorandosi si distaccano dal corpo principale, generando una forma che può
ricordare vagamente quella di un rettile marino preistorico.
sciaguratamente ributtata a mare per terrore di
epidemie, visto il forte odore che sprigiona.
Simili episodi sono avvenuti pure a Tecoluta, in
Messico, nel 1969 e, recentemente, nell'ottobre
1994, presso la costa dell'Isola dei Pescatori nel
mare di Barents. Questi fenomeni potrebbero
facilmente spiegarsi con la perdita dell'apparato
branchiale, delle mandibole e di altre parti anato-
miche dei cetorini dopo lunga permanenza in
mare susseguente alla morte. Ciò riduce la
carcassa ad una colonna vertebrale sormontata da
una piccola testa ovoidale a volte dotata di una
sorta di rostro (che in vita sostiene la mandibola).
W
Il terzo punto ci introduce nei veri e propri
misteri del mare, poichè numerose testimonianze
raccontano di enormi animali somiglianti morfo-
logicamente agli squali bianchi, solo molto più
lunghi. Ciò ci riporta a milioni di anni fa, quando
nell'antico mare della Tetide si aggirava un
mostruoso squalo lungo 20 e più metri per un
peso stimato di circa trenta tonnellate. Le tracce
della sua esistenza sono visibili nei grossi denti
(15-20 cm di lunghezza) trovati in molti siti della
Terra: dalla California (Sharkto-ath Hill o collina
del dente di squalo) al Sud America, dal
Giappone all'Australia e in Europa (in Italia
Lo Squalo frangiato (Chlamydoselacus anguineus) vero e proprio fossile vivente rinvenuto per la prima volta nei man giapponesi.
esistono siti nel Monferrato, in Piemonte e a
Messina).
Classificato
come Megalodonte (Carcha-
del Nuova Galles del Sud, denominato "signore
degli abissi" e lungo 30 metri.
Ora, lo squalo bianco più grosso accertato
rodon megalodon) e dalla morfologia simile dall'uomo è quello rinvenuto presso l'isola di
all'odierno squalo bianco, si reputa probabilmen- Fifla (Malta), risultando una femmina di 7,14
te estinto da circa un milione di anni, anche se
alcuni denti analizzati dallo studioso russo W.
Tschernezky nel 1954 pare appartenessero ad
esemplari vivent rispettivamente 24.000
11.000 anni fa. Ma da testimonianze inquietanti
sembra che la presenza del megalodonte si sia
e
protratta fino ai giorni d'oggi. L'ittiologo David
Stead riporta nel suo libro Squali e razze dei mari
australiani il racconto di un pescatore di Port
Sthephens (Nuova Galles del Sud) circa il suo
incontro, avvenuto nel 1918, con un titanico
squalo bianco lungo non meno di 30 metri. Lo
scrittore Zane Grey ha visto presso l'isola di
Rangiroa, nell'arcipelago di Tuamotu (Pacifico
del Sud), un gigantesco squalo dalle grandi pinne
pettorali e di color verde-giallastro, lungo 9-12
metri. I pescatori polinesiani temono un gigante-
sco squalo bianco che pare si aggiri lungo le coste
metri e del peso di 2730 kg., catturata nell'aprile
1987. Ma le prove dell'esistenza di enormi squali
bianchi si spingono ben oltre le semplici testimo-
nianze. Nel marzo del 1954 un cutter australiano
subì un attacco alla chiglia della barca da parte di
uno squalo bianco che lasciò nel legno 17 denti
lunghi 10 cm ed una impronta della mandibola di
Grosso squalo pescato a Camogli nel 1923, dalla "Domenica del Corriere" dello stesso anno.
32
Le possenti mascelle, armate di impres
dello Squalo preistorico Megalodon,
confronto con la figura umana per
proporzioni.
e di denti,
messe a
le esatte
Fotografia di squalo catturato all'Isola di Procida, dalla
"Domenica del Corriere". del 1934: evidentemente un Cetorino.
33

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L'incredibile Squalo balena (Rhincodon typus), pacifico
rappresentante di questo vasto gruppo che vive nei mari tropi-
cali e si ciba esclusivamente di piccoli organismi
2 metri di diametro. In base a questi dati si stimò
una lunghezza dell'animale di circa 24 metri.
Squali bianchi lunghi sino a 20 metri sono stati
segnalati nel 1980 nei pressi del Capo di Buona
Speranza e nel Queensland.
Uno strano episodio avvenne poi nel
Mediterraneo. Sembra che due vedette della poli-
zia costiera abbiano inseguito nel 1934 un enor-
me squalo lungo 20 metri nei pressi dell'Isola di
Ischia. Va però sottolineato che nello stesso anno
e nella vicina Isola di Procida, venne catturato
responsabile dell'equivoco.
uno squalo cetorino lungo 12 metri, probabile
Carcassa di squalo di Querqueville, di Scituate (1970),
Zujiu Maru.
Un'ultima considerazione ci porta alla cono-
scenza di un arcaico squalo, vero e proprio fossi-
le vivente, scovato per la prima volta e studiato
nel 1884 da Samuel Garman nelle acque dei mari
giapponesi. Si tratta del Chlamydoselachus
anguineus o Squalo frangiato. I ritrovamenti di
questa specie sono molto rari, ma la cattura nelle
acque profonde del Giappone, dell'Europa, della
California e dell'Africa del Sud, indicano una
distribuzione cosmopolita di questo squalo. Dalla
struttura anguilliforme, presenta una unica pinna
dorsale posizionata nella parte posteriore del
corpo, una bocca sita in posizione anteriore
rispetto alla testa e sei fessure branchiali 'incre-
spate', la prima delle quali circonda il corpo. Il
suo serpentino aspetto lo ha annoverato quale
possibile serpente di mare, ad una condizione:
che esistano forme giganti, poichè dai dati in
nostro possesso questo squalo non misura più di 2
metri di lunghezza, anche se anticamente esiste-
vano esemplari molto più grandi. Vi sono però
due segnalazioni che inducono a pensare alla
presenza di clamidoselacidi di notevoli dimensio-
ni. Nel 1880 un pescatore della Captain S. W.
Hanna di Pemaquid si ritrovò nelle reti uno strano
animale anguilliforme lungo 7,6 metri e con un
diametro di soli 25 cm. La testa alquanto appiatti-
ta possedeva denti taglienti e la pelle era del tutto
simile a quella degli squali. Gli studiosi concor-
darono che la creatura era una forma eccezional-
mente gigantesca di Chlamydoselachus angui-
neus.
Bernard Heuvelmans ricorda un articoletto
della Shipping Gazette del 1886 che raccontava la
cattura presso Carabelle, Florida, di un misterioso
squalo anguilliforme lungo 12 metri e dal diame-
tro di 2 metri. Anche se in quest'ultimo caso
siamo più propensi ad una identificazione con un
Un gigantesco esemplare di Manta pescato negli anni '40 al
largo delle coste degli Stati Uniti d'America.
Il più grande, rispettabile rappresentante del gruppo presente nel Mediterraneo: lo Squalo bianco (Foto James D. Watt, Panda Photo).
altro pesce considerato come il maggior respon-
sabile di segnalazioni di serpenti di mare, il
Regalecus glesne. Possiamo comunque ipotizzare
che, tra le centinaia di specie di squali, possa
forse celarsi la concreta incarnazione del miste-
rioso animale che da secoli molti viaggiatori,
marinai e non, asseriscono aver visto emergere
BREVE BIOGRAFIA DI MAURIZIO MOSCA
dalle acque del mare, frettolosamente etichettato
come il grande serpente di mare.
MAURIZIO MOSCA
Via G. Koerner, 7 - 20162 Milano
abitazione. 02/66104609
studio 02/66100641
Maurizio Mosca è nato nel 1954 a Milano, dove ha acquisi-
to nel 1980 il dottorato in medicina veterinaria e dove esercita
la libera professione. Svolge inoltre funzioni di consulente
scientifico per la rivista mensile "Argos". Da 15 anni si inte-
ressa alle tematiche della criptozoologia, con particolare rife-
rimento all'ambiente marino e lacustre. Membro attivo del
iscritto alla International
Gruppo Criptozoologia Italia,
Society of Criptozoology. Ha suo attivo vari articoli pubbli-
cati su riviste e quotidianare ad un libro di prossima
pubblicazione sui serpenti
con Giancarlo Costa ed edi
Nel 1997 ha ricevuto
parte criptozoologica di
programmata per il periodo
un dossier per il Gruppo
acquatica insolita o sconos
scritto in collaborazione
Tursia.
co dall'Acquario Civico di Milano come curatore della
tra intitolata "Mostri acquatici tra fantasia e realtà".
ile - 27 giugno 1999. Attualmente lavora alla stesura di
ologia Italia, compiendo accurate ricerche sulla fauna
cr il bacino del Mediterraneo.
34
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MICHEL RAYNAL
LE PAPILLON "PREDIT" DE MADAGASCAR:
UN SUCCES MECONNU DE LA CRYPTOZOOLOGIE
INTRODUCTION
L
a cryptozoologie n'est pas la science
des animaux géants inconnus, contrai-
rement à ce que croient nombre de
personnes mal informées, y compris d'ailleurs
certains cryptozoologues autoproclamés: la
cryptozoologie ne s'intéresse pas qu'aux gros
gabarits, brontosaure survivant par exemple.
La fausseté de cette idée reçue a été démon-
trée, chiffres à l'appui, par Bernard
Heuvelmans (1986) et par Michel Raynal
(1987). La taille des animaux inconnus ne
saurait être un critère .
Il est vrai qu'en général une taille minimum est
requise: en effet, comme la cryptozoologie se
base surtout sur les témoignages de simples
individus, il est évident que pour être observé,
et retenir l'attention, l'animal doit avoir une
taille suffisante. Evidemment, celui qui obser-
ve un oiseau inconnu de la science de la taille
d'un moineau, ignorera que tel est le cas, à
moins d'être un spécialiste: sans doute n'y
fera-t-il même pas attention. Si par contre il
s'agit de l'observation d'un très gros animal,
point n'est besoin d'être grand clerc pour
supposer qu'on est en présence d'une créature
inconnue. Mais cela n'est pas une règle abso-
lue: des couleurs vives, un comportement
spécial, etc., peuvent tout aussi bien faire l'af-
faire.
Bauer et Russell (1988) ont d'ailleurs suggéré
une recherche intensive en "microcryptozoolo-
gie", à savoir de petits animaux non-identifiés,
qui sont tout à la fois plus nombreux et plus
faciles à capturer, mais Dethier (1988) faisait
remarquer:
"S'ils [ces petits animaux inconnus] ne sont
pas connus des indigènes, ils sont, bien sûr,
hors du champ de la cryptozoologie.
Cette affirmation, bien que généralement exac-
L'orchidée Angraecum sesquipedale et le papillon "prédit" Xanthopan morgani praedicta.
Cryptozoologie ante litteram: Charles Darwin avait prédit
l'existence de ce papillon 51 ans avant sa découverte!
te, n'est pas une règle absolue. La définition de
la cryptozoologie par Heuvelmans (1988) est
en effet beaucoup moins restrictive: la
recherche de formes animales "dont l'existen-
ce peut être établie sur la base de preuves testi-
moniales, circonstancielles, ou autoscopiques
considérées comme insuffisantes par d'au-
cuns".
Il s'ensuit que même si aucune observation ou
tradition n'est disponible, une approche cryp-
tozoologique est encore possible: il suffit
d'avoir une information préalable quelconque,
permettant de prévoir l'existence d'une forme
animale inconnue (donc sur la base de preuves
circonstancielles).
ment cryptozoologique, bien qu'elle soit igno-
logues.
rée curieusement de la plupart des cryptozoo-
Pour ses adversaires, la cryptozoologie est une
forme de chasse au dahut: elle poursuit des
chimères, et n'a donc jamais obtenu le
moindre résultat positif. Cette affirmation
répétée témoigne d'une grande ignorance de
l'histoire de la zoologie, ou d'une mauvaise foi
délibérée: le calmar géant (Architeuthis),
l'okapi (Okapia johnstoni), le paon congolais
(Afropavo congensis), pour ne citer que ces
trois, ont été "prévus" cryptozoologiquement.
Et l'auteur a dressé une liste impressionnante
des succès obtenus par la cryptozoologie pour
[AD] la seule période 1986-1988 (Raynal 1989).
LE PAPILLON PREDIT
E
In 1862, le célèbre naturaliste Charles
Darwin publia un ouvrage sur la biologie
des orchidées. En venant à l'étude des
angraécoïdes, il remarquait que ce groupe d'or-
chidées était pollinisé par des insectes spéci-
fiques. Une de ces orchidées, Angraecum sesqui-
pedale, originaire de Madagascar, découverte au
début du dix-neuvième siècle par Dupetit-
Thouars, se caractérisait par son très long
éperon:
"Dans plusieurs fleurs que m'a envoyées Mr.
Bateman, j'ai trouvé des nectaries de onze
pouces et demi [29 cm] de long, avec seulement
le pouce et demi inférieur [4 cm] rempli d'un
nectar très doux. [...] Il est cependant surprenant
qu'un insecte soit capable d'atteindre le nectar:
nos sphinx anglais ont des trompes aussi longues
que leur corps; mais à Madagascar il doit y avoir
des papillons avec des trompes capables d'une
extension d'une longueur comprise entre dix et
onze pouces! [25-30 cm]" (Darwin 1862).
Darwin fit ensuite une expérience: il prit un
cylindre, d'un dixième de pouce (2,5 mm) de
diamètre, et l'introduisit dans le rostrellum:
"De cette façon seulement, je réussis à chaque
fois à ramener les pollinies; et on ne peut pas
douter, je pense, qu'un grand papillon doit agir
ainsi; à savoir en introduisant sa trompe jusqu'à
la base, à travers la fente du rostrellum, de façon
à atteindre l'extrémité de la nectarie; et ensuite
C'est ainsi qu'on a "prédit" l'existence d'une
espèce inconnue de lézard des Guvanes, d'en-
viron 10 cm de long, provisoirement nommée
Gymnophthalmus sp., à partir de l'étude de
femelles G. underwoodi se reproduisant par
parthénogenèse: ce sont en fat, comme le
montre leur caryotype, des hybri
espèce connue (G. speciosus)
restant à découvrir (Anonyme 19
1990).
C'est aussi le cas d'un peti
papillon! dont l'histoire
belles victoires d'un état d'esp
entre une
autre
le et al.
un
des plus
hentique-
36
37

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en retirant sa trompe avec les pollinies qui s'y
sont collées.'
Cet insecte affecterait évidemment la fertilisa-
tion de l'orchidée, et Darwin concluait par la
survivance de cet insecte sur la base d'arguments
écologiques:
"Les pollinies ne seraient pas enlevées tant qu'un
énorme papillon, avec une trompe extraordinai-
rement longue, n'essaye pas de faire couler la
dernière goutte. Si ces grands papillons venaient
s'éteindre à Madagascar, assurément
l'Angraecum s'éteindrait aussi."
Dans une lettre publiée dans le numéro du 12
juin 1873 de Nature, W.A. Forbes demanda aux
lecteurs de ce prestigieux magazine scientifiques
s'ils avaient connaissance de l'existence de tels
papillons à Madagascar, et il avança une identifi-
cation:
"Ce sont problablement des sphingidés de
quelque espèce, car aucun autre papillon ne
pourrait combiner une taille et une longueur de
trompe suffisantes." (Forbes 1873).
Herman Müller, dans le numéro du 17 juillet de
la même année, fit savoir que son frère avait
ramené du Brésil un sphinx "dont la trompe a
une longueur de près de 0,25 mètre", démontrant
que le papillon de Darwin n'était nullement
impossible (Müller 1873).
Dans la deuxième édition de son livre (1877), le
père de la sélection naturelle s'appuya sur cette
découverte, en faisant cette remarque:
"Ma croyance [en un tel papillon] a été tournée
en ridicule par certains entomologistes, mais
nous savons maintenant grâce à Fritz Müller
qu'il y a un sphinx dans le sud du Brésil qui a
une trompe d'une longueur presque suffisante,
car quand elle était sèche, elle avait entre dix et
onze pouces [25-27 cm] de long. Quand elle
n'est pas érigée, elle est enroulée en une spirale
d'au moins vingt tours." (Darwin 1877).
Entre-temps, Alfred Russel Wallace, un des
disciples de Darwin et le père de la biogéogra-
phie, commenta lui aussi longuement cette orchi-
dée, d'abord dans un article pour le Quarterly
Journal of Science en 1867, puis dans un livre
intitulé Contributions to the Theory of Natural
Selection en 1871, et il en vint à la même conclu-
sion:
"Chez Angraecum sesquipedale, il est nécessaire
que la trompe soit forcée dans un endroit particu-
lier de la fleur, et ceci n'est fait que par un très
grand papillon enfonçant sa trompe jusqu'à la
La forme caractéristique du Lepidoptère Hétéromère
Sphinx prédit Xanthopan morgani praedicta avec les ailes
ouvertes.
base même, et buvant le nectar du fond du long
tube, dans lequel il n'occupe qu'une profondeur
d'un ou deux pouces [2,5-5 cm]."
Wallace suggérait même une co-évolution de la
plante et de son insecte pollinisateur : il fit un
rapprochement qui devait s'avérer judicieux:
"Je puis mentionner ici que certains grands
sphinx des tropiques ont des trompes aussi
longues que les nectaries d'Angraecum sesquipe-
dale. J'ai mesuré avec soin la trompe d'un spéci-
men de Macrosilia cluentius [=Cocytius cluen-
tius] d'Amérique du Sud, dans les collections du
British Museum, et j'ai trouvé qu'elle avait neuf
pouces un quart [23,5 cm] de long! Un d'Afrique
tropicale (Macrosilia morgani) [=Xanthopan
morgani] a une trompe de sept pouces et demi
[19 cm] de long et pourrait atteindre le nectar des
plus grandes fleurs d'Angraecum sesquipedale,
dont les nectaries varient de dix à quatorze
pouces [25-30 cm] de long. Qu'un tel papillon
existe à Madagascar peut être prédit avec sûreté;
et les naturalistes qui visitent cette île devraient
le chercher avec autant de confiance que les
astronomes ont cherché la planète Neptune, et je
me hasarde à prédire qu'ils seront autant couron-
nés de succès!" (Wallace 1871).
Cette remarque finale était une allusion à l'astro-
nome allemand Galle: celui-ci avait cherché et
trouvé la planète Neptune, après que le mathé-
maticien français Le Verrier ait prédit son exis-
tence et sa position, à partir des perturbations de
l'orbite d'Uranus, alors la dernière planète
connue du système solaire. Un "classique" dans
l'histoire des sciences, maintes fois cité pour son
exemplarité en épistémologie.
Quant à la suggestion d'une étroite parenté avec
le grand sphingidé d'Afrique tropicale,
Xanthopan morgani, bien connu pour sa longue
trompe (environ 20 cm de long), elle était tout-à-
38
fait judicieuse et prophétique.
En effet, ce
Une autre
espèce d'orchidée malgache,
d'utiliser ce néologisme), fut découvert et décrit éperon végétal encore plus profond que A.
cryptolepidoptère (s'il est permis Angraecum longicalcar, possède en effet un
41 ans (!) après la prédiction de Darwin: il appar- sesquipedale, environ 16 pouces (40 cm). En
tenait bien à cette espèce, mais en représentait conséquence, Gene Kritsky a prédit l'existence
une sous-espèce nouvelle, que ses descripteurs, d'un
Rothschild et
Jordan (1903),
Xanthopan morgani praedicta,
autre
grand sphingidé inconnu à
nommèrent Madagascar, dont la trompe doit mesurer 15
"prédit", ce qui est amplement mérité. L'insecte a
c'est-à-dire pouces (38 cm) de long (Kritsky 1991, Angier
une envergure de 13 à 15 cm, il est d'une couleur
1992, Huyghe 1993). L'histoire se plait décidé-
ment à bégayer, puisque un lépidoptériste du
de feuille morte légèrement rosée, et possède Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris a
effectivement une trompe démesurée de 25 cm de qualifié cette hypothèse de "farfelue", comme
long. Cette contribution à la cryptozoologie est jadis certains de ses prédécesseurs avaient "tour-
des plus spectaculaires: elle concerne la prévi- né en ridicule" celle de Darwin.
sion, sur des bases circonstancielles seulement, Il est à souhaiter que la répétition du scénario
d'une sous-espèce inconnue (et avec quelle préci- n'aille pas jusqu'au temps mis à capturer le
sion !), dont l'existence et l'identification ont été papillon en question: espérons en effet que Gene
confirmées expérimentalement a posteriori. A Kristky n'ait pas à attendre 41 ans avant qu'on lui
peu près à la même époque, on enregistrait la donne raison...
découverte, également "prédite”, de l'okapi...
UN DEUXIEME PAPILLON INCONNU?
L
'histoire, dit-on, est un éternel recommen-
cement, puisque l'entomologiste améri-
cain Gene Kritsky, un spécialiste des
cigales au Mount Saint Joseph on the Ohio
College à Cincinnati a tout récemment fait une
hypothèse semblable à celle de Darwin.
REMERCIEMENTS
L
'auteur tient à remercier pour leur aide:
Marcel LECOUFLE (orchidophile,
Boissy Saint-Léger), Gene KRITSKY
(Mount Saint Joseph on the Ohio College,
Cincinnati), et Joël MINET et Jean OROUSSET
(tous deux du Laboratoire d'Entomologie,
Muséum National d'Histoire Naturelle, Paris).
Walter ROSSI).
Le mimetisme extraordinaire de la forme
Sphinx de Morgan (Xanthopan morganı) dans son milieu naturel (Photo
39

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MICHAEL RAYNAL
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La SOCIETÀ INTERNAZIONALE DI CRIPTOZOOLOGIA è stata fondata negli Stati Uniti nel 1982, per indagare
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focale per la ricerca, l'analisi, la pubblicazione e la discussione di tutte le materie connesse agli animali di forma o gran-
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sti animali si è sviluppato un intenso dibattito a livello emozionale, e che il futuro lavoro in questo campo non sarà
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Uno dei principali scopi della Società è la diffusione della informazione criptozoologica tra studiosi, operatori, tecnici
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tessuti o di pelo sarà vagliata scientificamente nel modo più attento, allo scopo di confutarne la validità ovvero avvalo-
seguendo esclusivamente metodi scientifici collaudati.
rarla in modo inoppugnabile.
Molti animali che risultano oggi ben noti e pacifica-
mente accettati sono risultati in passato anche abba-
stanza recente controversi, o almeno "inaspettati",
come ad esempio, tra i più interessanti:
il gorilla, accettato solo nel 1855;
l'okapia, descritta nel 1902;
l'ippopotamo pigmeo, scoperto nel 1913;
• il pesce celacanto, vero "fossile visente"
trovato nel 1939;
il pecari del Pleistocene, descrito nel 1975;
• il "megamouth", uno squalo di un gruppo
del tutto nuovo e sconosciuto, trovato nel 1976.
La Società ha pubblicato negli anni scorsi un
Bollettino (THE ISC NEWSLETTER) ed un Giornale (CRYP-
TOZOOLOGY). Ha tenuto vari Congressi e Simposi.
In Italia si è formato dal 1986 un libero e ristretto
"Gruppo Criptozoologia Italia" con sede in Roma,
presso il Comitato Parchi Nazionali d'Italia.
SOCIETÀ INTERNAZIONALE DI CRIPTOZOOLOGIA
[AD] P.O. Box 43070
TUCSON, Arizona 85733 (U.S.A.)
PRESIDENTE: Bernard HEUVELMANS
VICE PRESIDENTE: Roy P. MACKAL
SEGRETARIO: J. Richard GREENWELL
Oggi persistono molte indicazioni su simili animali "ina-
spettati", talvolta etichettati dalla voce popolare come
d'essere ricordate quelle concernenti:
"mostri"; tra le segnalazioni più interessanti meritano
gigantesche piovre, estese fino a 50 metri;
di Bering;
presunta sopravvivenza della ritina di Steller nel Mare
"serpenti marini" negli Oceani, che taluni ritengono
Pinnipedi sconosciute;
potrebbero essere in realtà specie di Cetacei o
⚫ presunti
UPTOZOOLOGIA ITALIA
ALLA
RICERCA DEGLI
"mostri" viventi nei laghi settentrionali di vari
Paesi tra cui Scozia (famoso fra tutti Loch Ness),
Irlanda, Svezia, Unione Sovietica, Canada e Stati Uniti
d'America;
presunti animali preistorici (mokele-mbembe), delle
paludi dell'Africa Centrale;
grandi ominidi dell'Asia Centrale (yeti, almas, wildman)
e dell'America Settentrionale (sasquatch, bigfoot).
NASCOSTIC
GRUPPO CRIPTOZOOLOGIA ITALIA
COORDINATORE: Franco TASSI
SEGRETARIA GENERALE: Flavia CARUSO
CONSULENTE ARTISTICO: Stefano MAUGERI
Centro Parchi Internazionale
Viale Tito Livio, 12 - 00136 ROMA (Italia)
06/35403339-06/35403253 E-mail: post@pna.it
BIOGRAPHIE SYNTHETIQUE DE MICHEL RAYNAL
Michel Raynal est né en 1955. Biochimiste de formation, il
a travaillé 10 ans dans un laboratoire d'analyses biolo-
giques, avant d'entrer à France Télécom (l'opérateur fran-
çais de télécommunications) où il est maintenant cadre supé-
rieur. Correspondant de Bernard Heuvelmans depuis une
vingtaine d'années, Michel Raynal s'est très tôt passionné
pour la cryptozoologie; il a déjà publié plus de trente articles
cryptozoologiques sur les sujets les plus divers, qui sont aussi
les moins connus même parmi les cryptozoologues chevron-
nés. Il en donne encore une preuve dans cet article, consacré
à un problème de "crypto-entomologie" (sensu TASSI 1997).
CRIPTOZOOLOGIA
Il Gruppo Criptozoologia
Italia, costituito da Franco
TASSI nel 1986, è ospitato
insieme al Comitato Parchi
Nazionali d'Italia presso il
Centro Parchi Internazionale
di Roma. Il Gruppo è editore
di pubblicazioni occasionali,
sotto la testata "Natura
Protetta", che vengono rego-
larmente inviate agli aderenti
d'Italia. (*)
al Comitato Parchi Nazionali
(*) Scrivere o inviare un messaggio
E-mail o Telefax per informazioni più
dettagliate.
CRYPTOZOOLOGIE
Le Group Cryptozoologie -
Italie, crée par Franco TASSI
en 1986, est logé avec le
Comité des Parcs Nationaux
d'Italie auprès du Centre
Parcs International à Rome.
Le Group est l'éditeur
de publications occasionnel-
les, sous le titre Nature
Protégée", qui sont réguliere-
ment envoyées
au Comité Par
d'Italie. (*)
(*) Écrire ou envoy
Courier electronique
des informations pla
dherents
onaux
ge par
e pour
CRYPTOZOOLOGY
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Italy, created by Franco
TASSI in 1986, is hosted with
the Italian National Park
Committee in the Interna-
tional Park Centre, Rome.
The Group is the editor of
various occasional papers,
under the title "Protected
Nature", which are regulary
sent to Italian National Parks
Committee members. (*)
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message for more specific informations.
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CRIPTOZOOLOGIA - Cripto n. 4
UNA NUOVA SCIENZA PER RISOLVERE ANTICHI MISTERI
Bollettino informativo del Gruppo Criptozoologia Italia
Supplemento occasionale di NATURA PROTETTA
Aut. Trib. di Roma n. 00083/91 del 16 febbraio 1991
YATO PA
COM
CRIPTOZOOLOGIA ITALIA L
GRUPPO C
CENTED PARCH
ROMA
GLI ANIMALI NASCOSTI
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L'INCREDIBILE SQUALO BALENA
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Tavole e disegni di Stefano MAUGERE
Roma, dicembre 1998 - Edizione speciale
Grafica di Alessandro TROISI
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